建安十三年二月十三，荊州南郡，江陵城。
比起江淮之地，荊州的冬日了些溼寒，多了幾分清冷。
漢水湯湯繞城而過，江陵城矗立在南岸城郭巍峨，舟楫雲集，雖經戰仍是南國一等一的繁華之地。自去歲劉備得諸葛亮輔佐，聯合劉琦、挫敗蔡瑁、走文聘，實際掌控南郡、武陵兩郡後，此地便了劉備新的基。
州牧府後園臨水閣中，炭盆燒得正旺。劉備與諸葛亮對坐弈棋，黑白子縱橫枰上，看似閒適兩人眉宇間卻皆凝著思慮。
劉備執白，落下一子，目卻不在棋盤向窗外蕭疏的冬景。
“孔明，使者來報，魯肅已至江津午後便到。孫權此番遣他前來所為何事，可有計較？”
諸葛亮羽扇輕搖，目落在棋盤一角，指尖黑子懸而未決。
“孫權佔據長沙、桂、零陵三郡，又嫁妹聯姻，表面與主公結盟共抗袁曹，然其心難測。去歲他被袁耀所棄豫章遁走荊南，實力損急於恢復。”
“此番遣魯子敬來，無非兩事：一為固盟，二為謀利。”
“固盟......謀利......”劉備沉。
“曹南下在即，袁耀在淮南厲兵秣馬，孫權懼被南北夾擊與我固盟理之中，但這利又從何謀？”
諸葛亮落下黑子，提走劉備一顆白子方淡然道：“自然是荊州。”
“孫權或其麾下週瑜，從未放棄全據長江之志。往日劉景升在，後又與袁耀多番戰。如今景升公故去，劉琮孱弱北投，主公新定南郡基未穩，袁耀應付曹無暇他顧。在孫權、周瑜看來，此時正是謀取荊州，至是部分荊州的最佳時機！”
“他們已經丟了江東，多番與袁耀對戰輸的一敗塗地，返回故土已無可能。拿下荊州北上已經了他們唯一的出路......”
劉備眉頭深鎖：“他取何？江夏在陸遜手中，扼長江之他難以下手。南郡、武陵為我所有，四周之路皆被堵死他如何發展，又有何手段？”
諸葛亮微微一笑，笑意未達眼底：“可假途，可邀約，可趁火打劫！”
“曹若大舉南下，袁耀必全力相抗，到時荊州必！”
“任何現在的約定、盟約，在實實在在的城池土地面前，皆可變通。以己度人，孫夫人雖在我方，但事到危機之時豈能真正縛主公手腳？所以孫權亦不可信......”
“亮所慮者，為孫權暗通江夏陸遜，以我為籌碼換取其北上奪取江陵、南郡之默許。畢竟，孫權名義上仍和袁耀是同盟的上下級關係。”
劉備神一凜：“若如此，我豈非危如累卵？”
“故今日魯子敬來，我輩當謹言慎行，察其真意。”諸葛亮收斂笑容正道。
“同盟可固，然須先劃明界限，約定彼此行事範圍，杜絕其日後反口之由。更要探明，孫權對袁曹之戰，究竟作何想行何事。”
“亮料其必以助我取襄、南為餌，我答應某些條件。屆時，主公可猶豫，亮來周旋。無論如何，眼下袁曹大戰將起，我弱彼強與孫權這表面盟約，還不能撕破。”
“一切仰賴孔明瞭。”劉備長嘆一聲，看著棋盤上漸顯頹勢的白子。
“這荊州，當真如履薄冰，四面皆敵......”
諸葛亮羽扇指向棋盤：“四面皆敵，亦可四面皆機。關鍵在眼明，手快，心定。曹、袁耀、孫權，皆視荊州為，互相牽制，反予我息之機。當務之急，是藉此機，扎穩基，廣積糧草，訓練士卒，靜觀其變。待北面巨相爭，力疲之時，方是我等展翅之機！”
午後，州牧府正堂。
魯肅在侍從引領下步堂中。
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