山谷裡的訓練依舊如火如荼。清晨的薄霧尚未散盡，施特教標誌的咆哮便已撕裂寧靜。“跑！跑起來！你們這些腳蝦！難道想讓子彈追上你們的屁嗎？”沉重的軍靴踏過泥濘的土地，汗水浸了布訓練服，與塵土混合在一起，在每個隊員上留下一道道灰黑的印記。槍聲、吶喊聲、口令聲、偶爾夾雜著痛苦的悶哼，織一曲狂野而充滿力量的響。
林景雲站在訓練場邊緣的高地上，手裡拿著一個遠鏡，仔細觀察著下方隊員們的作。他邊，赫爾曼教正一不苟地記錄著每個小組的擊績和戰配合失誤。
“林先生，”赫爾曼放下筆，用略顯生的漢語說道，“二號突擊小組的火力銜接出現了問題，三號手在轉移時暴了側翼，這在實戰中是致命的。”
林景雲放下遠鏡，點點頭：“記錄下來，下午的戰覆盤重點強調。告訴施特，對二組的懲罰加倍。”
“是！”赫爾曼眼中閃過一讚許。這位年輕的僱主，不僅擁有驚人的財富和遠見，更有著軍人般的鐵與果斷。
訓練的殘酷有增無減。為了模擬真實的戰場環境，德國教們設定了更多、更復雜的障礙，甚至在訓練中加了小規模、高強度的模擬對抗。雖然使用的是空包彈，但激烈的肢衝撞、高速奔跑中的摔跤、翻越障礙時的失誤，依舊讓傷病名單不斷拉長。醫務室的燈火，幾乎每晚都亮到深夜。
然而，留下的人，眼神中的迷茫和怯懦早已被堅毅和銳利取代。他們的如同被反覆捶打的鋼鐵，越來越堅韌；他們的作越來越簡潔、高效；曾經生疏的隊員之間，開始產生一種無需言語的默契。汗水、傷痛、淘汰的力，像一座巨大的熔爐，將這群來自五湖四海的漢子，煉化一個初雛形的戰鬥集。
午後，熾烈。林景雲剛剛結束對狙擊訓練的指導，回到山谷中央那座由幾間營房改造而的簡易指揮部。他下沾滿塵土的外套，拿起桌上的水壺猛灌了幾口。
突然，門外傳來一陣急促的腳步聲。趙鐵柱幾乎是撞開了房門，臉凝重，呼吸急促。
“爺！出事了！”
林景雲心中一沉，放下水壺，眼神瞬間變得銳利：“慌什麼！慢慢說，出了什麼事？”
趙鐵柱了幾口氣，努力平復著緒，但聲音依舊帶著一急切：“是昆明城裡傳來的訊息！英國領事館的那個領事，什麼……對了，頓！他今天上午，正式向總督府遞了外照會！”
“英國領事？”林景雲眉頭鎖，“照會容是什麼？”
“他……他指控您……”趙鐵柱的聲音低了些，帶著難以置信的憤怒，“指控您在城外私設武裝，囤積軍火，圖謀不軌！要求總督府徹查，並且收繳所有‘違武’，解散您的‘私人軍隊’！”
“私設武裝？囤積軍火？圖謀不軌？”林景雲重複著這幾個詞，角勾起一抹冰冷的弧度。他瞬間明白了。這不是空來風，這是衝著他來的，而且是蓄謀已久！
“訊息可靠嗎？”他沉聲問道。
“絕對可靠！”趙鐵柱斬釘截鐵，“是咱們在總督府衙門裡安的人冒死傳出來的。據說那英國佬態度強得很，還拿出了一些所謂的‘證據’，說是咱們從德國人手裡購買步槍的記錄，還有咱們護鹽隊擴編、在山裡秘活的‘目擊報告’！”
林景雲踱了幾步，手指輕輕敲擊著桌面。購買步槍的事，是過克萊斯特進行的，按理說極為秘。英國人怎麼會知道得如此詳細？除非……
“是林景輝那邊的人搞的鬼！”趙鐵柱咬牙切齒地說道，“爺，肯定是他們！那幫魂不散的傢伙！他們自己沒本事，就想借洋人的手來對付您！”
林景雲的目變得深邃。趙鐵柱的猜測與他的判斷不謀而合。林景輝被以極刑，他母親王氏及家族在雲南場和商界擁有一定勢力。這些人，一直視他為眼中釘、中刺。之前的小打小鬧沒能扳倒他，現在竟然勾結上了英國人！
英國人手，事就變得複雜了。清廷腐敗，地方督往往對洋人忌憚三分。一份來自英國領事的正式外照會，分量可不輕。總督就算有心偏袒，也必須給洋人一個代。
“證據……”林景雲沉著，“購買步槍的記錄，克萊斯特那邊應該不會洩。所謂的‘目擊報告’，多半是他們捕風捉影，添油加醋造出來的。”
“那咱們怎麼辦？”趙鐵柱有些焦急，“總督府要是真派人來查，咱們這基地……”
“慌什麼！”林景雲打斷他，眼神銳利如刀，“天還沒塌下來！英國人想借刀殺人，也得看我林景雲的刀夠不夠！”
他迅速冷靜下來，大腦飛速運轉。英國人為什麼會摻和進來？僅僅是因為林景輝餘孽的唆使？恐怕不止。他的鹽業革新，已經了某些洋行，尤其是法國布蘭德商行的利益。英國人或許是想借此敲打他，甚至扼殺他這個潛在的競爭對手。
“頓領事……”林景雲回憶著關於這個英國領事的資訊。一個典型的傲慢、自大的民員，對華人普遍持有偏見。這樣的人，更容易被利用，也更容易被激怒。
