皇宮傳出的那聲淒厲怒吼和隨後再次陷的混，如同一塊巨石砸了北京城表面維持的平靜湖面，激起的漣漪迅速擴散，最終化為席捲整個滿清朝堂的驚濤駭浪。
儘管洪承疇等重臣反應迅速，在攝政王多爾袞昏迷後便竭力封鎖訊息、彈議論，試圖維持朝廷面與運轉，但“徐州慘敗”、“二十萬大軍灰飛煙滅”、“豫親王陣亡”、“八旗銳十不存一”這樣的駭人訊息，又如何能真正不風？
尤其是當那些驚魂未定、丟盔棄甲的零星敗兵陸續出現在京畿附近時，恐慌與絕如同瘟疫般不可抑制地蔓延開來。
朝堂之上，雖依舊舉行著每日的朝會，但氣氛已迥然不同。
往日那種在攝政王威下或恭順、或噤若寒蟬的景象不見了，取而代之的是一種詭異的、抑的。
滿蒙王公大臣們不再僅僅低頭聽命，他們的目頻繁流，眉頭鎖，竊竊私語聲即便在前也時有出。
漢臣們更是面各異，有人難掩驚懼，有人目閃爍，暗自揣度著這場鉅變可能帶來的朝局洗牌。
每一次有新的敗兵訊息傳，或某傳來太醫匆忙的腳步聲，都會引起一陣難以抑制的。
原本勉強維持的秩序，在這接連的沉重打擊下，已然搖搖墜。
後宮深，慈寧宮的空氣彷彿也比往日凝滯了許多。
這裡的主人，皇太后博爾濟吉特·布木布泰，即後世所稱的孝莊文皇后，此刻正端坐於暖閣炕上，手中雖捻著一串佛珠，但那平靜的面容下，眼神卻幽深如潭，不見底裡。
早已不是那個初宮廷、需要仰仗姑姑哲哲庇護的側福晉，也不是那個在皇太極猝死後，於孤兒寡母、強臣環伺的險境中，憑藉著驚人智慧和忍，一步步穩住兒子福臨帝位，並與多爾袞達微妙平衡的鐵腕人。
多年的政治風雨，早已將淬鍊得泰山崩於前而不變。
然而，當的心腹將朝堂傳來的、語焉不詳卻足夠目驚心的戰報低聲稟報時，孝莊捻佛珠的手指，還是幾不可察地頓了一頓。
二十萬大軍……幾乎全軍覆沒……多鐸戰死……八旗銳損失慘重……攝政王吐昏迷……
每一條資訊，都像一記重錘，敲打在心頭。
不同於多爾袞那混合著骨至親之痛、軍事失敗之恥、以及權威損之怒的狂暴反應，孝莊的第一反應，是徹骨的寒意與對全域的深沉憂慮。
多鐸是多爾袞一母同胞的弟弟，是整個支援多爾袞勢力的核心鐵桿，他的陣亡，對多爾袞個人的打擊是毀滅的。
三萬八旗銳的折損……孝莊太清楚這意味著什麼了。
八旗，是新覺羅家坐擁天下的本，是服蒙古、漢地的刀鋒。
關未久，基未穩，如此慘重的損失，絕不僅僅是一場軍事失敗那麼簡單。
它會搖八旗部的團結，削弱滿洲整的實力和信心，更會刺激那些本就心懷不滿的蒙古王公、漢軍將領，甚至……讓關那些尚未完全臣服的地區，看到反抗的希。
這關係到兒子順治皇帝的江山，關係到苦心維持的、這個新生龐大帝國的穩定。
“傳洪承疇。”孝莊的聲音平靜無波，聽不出任何緒。
不久，洪承疇便躬。
這位昔日的明朝薊遼總督，如今的清朝大學士，此刻臉上寫滿了疲憊與惶恐。
“臣洪承疇，叩見皇太后。”洪承疇一不苟地行了大禮。
“洪先生請起，賜座。”孝莊語氣溫和，卻帶著不容置疑的威儀。
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