“徐州？”趙鐵柱若有所思。
“大帥是想……”
“以徐州為鎖鑰，北控齊魯，南屏江淮，西扼中原！”孫世振斬釘截鐵。
“徐州城防經我等上次經營，已初步完備，位置更是關鍵。屯重兵于徐州，進可北上山東，截擊清軍主力於境外；退可依城堅守，屏障南京。此地，將是我們與多爾袞決戰的第一戰場！”
戰略方向既定，龐大的戰爭機開始高效運轉。
孫世振一面繼續狠抓武昌的軍隊整訓，將繳獲的軍械資迅速配發、教習使用；一面以朝廷的名義，下令湖廣、江西等地，將徵集到的部分糧草、藥材、硝石等戰略資，過長江水運，源源不斷地向安慶、九江等地集中，再過陸路或淮河水系，設法轉運往徐州方向儲備。
這是一項極其艱鉅的後勤任務，但孫世振知道，沒有充足的資儲備，據守堅城就是一句空話。
就在這張備戰之際，數日後，前沿哨所傳來訊息：一支打著清廷旗幟、持有通關文書的使團，約百餘人，自北而來，要求借道前往南京，面見皇帝。
“清廷使團？”孫世振接到報告時，正在檢視新打造的一批盔甲。
他略一沉，揮手道：“放行。兩國兵，不斬來使。嚴監視其向即可，不必阻攔。”
他並未多想，只以為這是清廷在軍事行前的外試探或緩兵之計，重心仍放在即將到來的大戰上。
然而，僅僅兩日後，來自北方斥候的加急報，便讓孫世振的神經再次繃！
“報——將軍！急軍！”一名風塵僕僕、臉上帶著凍瘡的斥候被直接帶到孫世振面前，他顧不得行禮，急聲道：“屬下等在濟南府外圍偵知，大隊清軍兵馬正從保定、河間方向開來，彙集於濟南城外！旗號繁雜，看規模，恐不下三四萬之眾，其中韃子騎兵約有萬餘！濟南城原有綠營也在加修繕城防，城外多設立糧草囤積點，民夫徵調不絕！”
“濟南？！”孫世振眼中厲芒一閃，猛地轉再次看向地圖。
果然，清軍正在向濟南大規模集結！
“多爾袞……果然迫不及待了！”孫世振的聲音冰冷。
“在濟南囤積重兵糧草，這是要建立前進基地，以圖大舉南下山東的架勢！其兵鋒所向，下一步極可能便是南下兗州、濟寧，威脅徐州側翼，或直撲淮安！”
他立刻意識到形勢的嚴峻，清軍的作比他預想的還要快，還要堅決！
“傳令！”孫世振不再猶豫，厲聲下令。
“所有派往北方的斥候，偵查重點立刻轉向濟南方向！我要知道這清軍的兵力構、主將是誰、糧道如何、有無水師配合、後續是否還有增兵！尤其要探查清楚，多爾袞本人是否已離開北京南下！”
命令一道道發出，武昌城的氣氛驟然變得更加張、急迫。
軍營中訓練的號子聲更加嘹亮，也更多了幾分實戰的狠厲。工匠鋪裡，打造兵盔甲、修理火炮的爐火日夜不息。
孫世振登上武昌城頭，凜冽的北風撲面而來，彷彿已經帶來了黃河以北的腥氣息。
他遠眺北方，目似乎穿了千山萬水，看到了濟南城外那獵獵飄揚的八旗，看到了多爾袞那張冷酷而充滿野心的臉。
“看來，這個春天，是註定無法平靜了。”他低聲自語，手按在了腰間的“鎮嶽”劍柄上，那冰涼的讓他心志愈發堅定。
“徐州……又將為決定大明國運的棋盤。多爾袞，你要來，我便在徐州，與你再見高低！”
狼煙已在天際浮現，一場決定南北命運的更大規模決戰，正在雙方鑼鼓的籌備中，加速近。
而此刻，那支已被孫世振“放行”、正迤邐南下的清廷使團，也正帶著一封心措辭的國書和一條惡毒的計策，一步步靠近南京，如同一條悄然遊向池塘深的毒蛇，將給尚未穩固的南明朝廷，帶來另一場致命的風波。
