新熬出的“土白糖”那點微末的焦苦尾子，在石村村民的味蕾上，早已被洶湧澎湃的甜意和更強烈的心理滿足沖刷得一乾二淨。那一小塊深褐、質地堅、貌不驚人的糖塊，了比土豆玉米更令人稀罕的寶貝。原因無他，糧食填飽肚子是本分，而糖——尤其是自家能“變”出來的糖——則是超出生存需求的、帶著魔力的“好件兒”。
分到糖塊的人家，無不珍而重之。有婦人將糖塊用乾淨布包了又包，藏在裝最面服的木箱底，打算留到年節或貴客上門時撐場面；有老人含著一小塊糖，眯著眼在牆下曬太，半天捨不得嚥下，渾濁的眼裡泛起難得的彩；更多的，是分給了眼著的孩子們。狗蛋、丫丫、栓子他們，把分到的那一點點糖含在裡，任由甜味一化開，能甜上一整個下午，連玩鬧都變得格外輕手輕腳，彷彿怕作大了，會把裡的甜味兒震散似的。
後山那幾叢野甘蔗，一夜之間了全村重點保護的“戰略資源”。趙鐵柱和孫大膀帶人用樹枝簡單圍了圍，還安排了半大孩子流“巡邏”，防止有不懂事的或外村的來禍害。林越移栽到趙家屋後的那幾段，也被心照料著，每天都要去看幾回出芽了沒有。
老槐樹下的識字班，這幾晚的話題也離不開“糖”。
“林小哥，你說這糖，除了含著吃、沖水喝，還能咋用？”一個年輕媳婦問。
“用多了。”林越耐心解答，“做吃食時放一點，能提味。比如蒸糕、做餅，和麵時加一點糖水，做出來更暄香甜。了風寒，煮薑湯時加點糖，更容易下嚥，也能補充力。了外傷，用煮開放涼的濃糖水清洗，也能有點防止潰爛的作用——不過這得是乾淨的好糖才行，咱們現在做的還，主要還是吃。”
“那……這糖能放多久？會不會像糧食一樣生蟲？”吳有田更關心儲存。
“糖怕，了就化，還容易招螞蟻。所以一定要放在乾燥、封的罐子裡，最好是陶罐，放在涼。只要不，放上大半年甚至一年都不會壞。”林越道。
“林小哥，咱們明年，真能自己種出夠熬糖的甘蔗嗎？”趙鐵柱最關心這個。
“後山的野甘蔗能活，說明咱們這兒的氣候水土適合。”林越分析道，“我觀察了，那坡地朝，石頭多，土不算，但排水好。甘蔗喜歡足、排水好的地方。咱們可以選類似的坡地，開春把種下去，勤著點除草、培土，再想辦法弄點糞追一追，應該能長得比野生的好。不過，第一年咱們主要是索，種不了太多，也先別指靠它發財，夠咱們自己嚐個甜頭，有點富餘換點針頭線腦就行。”
他這話說得實在，既給了希，又低了預期，免得大家頭腦過熱。村民們紛紛點頭，覺得在理。
然而，總有人心思更活絡。王老五這幾天沒怎麼出門，但關於“糖”的種種議論，一不地鑽進了他的耳朵。自家分到的那一小塊糖，他沒捨得吃，而是鎖進了他那個據說傳了三代的小錢匣裡。他坐在昏暗的堂屋裡，手指無意識地敲著桌面，三角眼裡閃爍。
林越說得輕巧，“先別指發財”？王老五可不信。那糖的甜味是做不了假的，鎮上雜貨鋪裡，最次的黃糖也要幾十文一斤，稍好點的“糖霜”更貴。就算林越現在熬的糖深、有焦苦味，那也是實實在在的糖！只要量上去了，稍微再弄乾淨點，拿到集市上，那就是白花花的銅錢！甚至……如果能搞到更白的糖的方子……
他想起林越熬糖時用的那套稀奇古怪的工，尤其是韓老蔫做的那兩個會轉的木頭輥子。那玩意兒，看起來簡單，可沒圖紙，靠看幾眼，怕是做不出一模一樣、好用的來。還有熬煮的火候、撇沫子的時機、過濾的法子……這裡頭肯定有門道。
以前他覺得林越搞的東西是“奇技巧”，是“瞎折騰”。可現在，土豆玉米的收擺在那兒，甜得實實在在的糖塊鎖在匣子裡，他不得不承認，這些“奇技巧”後面，藏著的是真金白銀！以前他靠祖上留下的幾畝地、靠村裡人不敢得罪鄉紳的心理、靠資訊不對稱在借貸和易中佔點小便宜。可林越來了之後，天平讓易更明，識字算賬讓人更難糊弄，高產的新作讓村民對土地的依賴和對他這個“地主”的畏懼在降低，現在又弄出能換錢的糖……這是在一點點挖他王老五的基啊！
不能再像以前那樣了，那隻會讓自己越來越孤立。王老五眯起眼睛，一個新的念頭逐漸清晰：既然打不過，或許……可以試著加？或者，至先清門路？
幾天後，村裡組織第二次小規模熬糖，用的是新砍的一批稍壯的野甘蔗。這次，王老五破天荒地主來到了趙鐵柱家的院子外，沒有靠近，只是站在人群外圍看著。當看到清亮的甘蔗從木輥下流出，聞到熬糖時瀰漫的甜香，他臉上的了幾下，最終還是出一個笑容，對旁邊的人說：“林小哥……真是能人。這糖，聞著就喜人。”
這話聲音不大，但足夠讓附近的人聽見。眾人都有些詫異，紛紛看向他。王老五竟然誇林越了？太打西邊出來了？
林越正在鍋邊專注地攪糖漿，聞言也抬頭看了一眼，對上王老五那複雜難明的眼神，心中微微一，臉上卻沒什麼表，只是微微點了點頭，便又低頭忙去了。
糖熬好了，照例分給各家一點。這次，王老五沒有推辭，接過用荷葉包著的一小塊糖，還對著分糖的趙嬸說了聲“多謝”。轉離開時，他的背似乎沒有往常得那麼直了。
“稀奇，王老五轉了？”孫大膀看著他的背影，低聲對吳有田道。
吳有田搖搖頭：“誰知道呢，許是看咱們糖真熬了，沒話說了吧。”
林越沒有說話，只是若有所思。王老五的突然轉變，未必是好事。從公開對抗轉為暗中觀察甚至可能伺機而，或許更難防備。但他現在沒有證據，也不能無端猜測，只能提醒趙鐵柱等人，往後涉及到甘蔗種植、工保管、熬糖工藝等關鍵環節，更要小心在意，參與的人要信得過，流程要儘量公開在信得過的人面前。
夜中，新熬的糖香漸漸散去，但一種新的、微妙的變化，已經在石村的人際關係中悄然發生。糖的甜，不僅滋養了味蕾，也開始攪人心。有人因共同的收穫而更，有人因利益的顯現而重新算計。林越知道，隨著這“土白糖”的面世，石村單純追求吃飽飯的階段正在過去，更復雜的、涉及利益分配和發展方向的課題，已經擺在了眼前。而如何在這古老而質樸的鄉村規則與現代知識的撞中，找到一條既普惠大眾又能持續前行的路，將是他接下來必須面對的挑戰。他看著灶膛裡未熄的餘燼，那跳躍的火，映亮了他沉靜而堅定的眼眸。
