白糖帶來的甜與，如同投池塘的石子，漣漪一圈圈盪開，卻並未迅速平息，反而在石村質樸的生活表層下，醞釀著更實際、也更迫切的訴求。分到糖塊的欣喜過後，一個現實的問題擺在所有人面前：後山那幾叢野甘蔗，就算加上林越移栽活的那些，能榨的水也極其有限，熬出的糖堪堪夠每家每戶嚐個鮮，鎖進箱子當寶貝。想要更多？想要能時不時給粥裡添點甜，給娃子當個零，甚至……像林越提過的那樣，有點富餘拿去換點東西？靠天賜的野甘蔗，遠遠不夠。
與此同時，另一件看似不起眼卻與每日生活息息相關的東西——皂，也快用罄了。林越剛來時教大家用豬油（或別的油脂）混合草木灰水製作的簡易皂，去汙力強，大大改善了個人衛生，減了些小病小痛。但這東西製作一次雖不復雜，卻也需要收集油脂、過濾草木灰水、加熱攪拌、晾曬型，各家零散製作，費時費力，且因各家手藝和材料差異，品質也參差不齊。
這兩件事，看似一甜一，一奢侈一日用，卻在老槐樹下一次傍晚的閒聊中，被巧妙地聯絡在了一起。
那日，識字班結束後，眾人未散，話題自然又轉到了糖和皂上。趙鐵柱咂著裡早已化盡的最後一點甜味，嘆道：“要是咱們自己能多種點那甜稈兒就好了，也不用多，夠咱們時不時熬點糖水甜甜就。”
孫大膀介面：“還有那皂，我家那塊快用完了，婆娘催著再做，可這幾天忙著地裡，一時也顧不上弄油濾灰。”
吳有田道：“要不，咱們幾家合起來弄？熬糖也好，做皂也好，搭夥幹，省工省料，說不定還能做得更好些？”
這話一齣，眾人眼睛都是一亮。是啊，單個家戶力量小，事雜，合起來幹，不正是個法子？大家不約而同看向林越。
林越一直安靜聽著，見大家來，知道火候到了。他清了清嗓子，說道：“有田叔這個想法，我看可行。咱們可以試著，開一個小的‘作坊’。”
“作坊？”村民們對這個詞有些陌生。
“就是專門做某樣東西的地方，大家合夥出工、出料，一起做，做出東西來，按出工出料的多來分，或者商量著置。”林越儘量用通俗的話解釋，“比如，咱們可以弄一個‘製糖小作坊’，選一塊合適的坡地，集開墾出來，專門種甘蔗。從育種、栽種、管理到收割、榨、熬糖，都按定好的規矩，大家一起幹，或者流幹。熬出來的糖，除了留足種蔗和來年再生產的本錢，剩下的，可以按各家出力多來分，也可以留一部分作為村裡的公產，用於公共事務，比如修繕水渠、添置公用農。”
他頓了頓，看向孫大膀：“皂也一樣。可以設一個‘制皂小作坊’。村裡誰家有富餘的油脂、燒草木灰，可以拿來折價。選兩個細心手巧的人專門負責製作，做出的皂，同樣按各家出的‘本錢’和‘人工’來分配。這樣，既能保證皂不斷供，品質統一，也省了各家零敲碎打的麻煩。”
這個想法比單純的“搭夥”更進了一步，有了初步的組織形式和分配原則，雖然依舊原始，卻著一子現代合作生產的雛形。村民們聽得認真，臉上出思索和興的神。
“這主意好！”趙鐵柱第一個贊同，“種甜稈兒要坡地，我家後頭就有一塊，石頭是多點，但朝，拿出來給大家用！”
“皂坊的人選，我看趙嬸和李嬸就行，倆手巧，上次做皂就數倆做得最勻實。”孫大膀提議。
“那怎麼算‘本錢’和‘人工’呢？出一天工算多？一斤油算多？”韓老蔫考慮得更細，這也是關鍵。
林越早有腹稿：“這個需要咱們一起議定。我的想法是，無論是種甘蔗還是做皂，都記‘工分’。比如，在作坊幹一天標準活計，算一個工分。提供的材料，比如油脂、草木灰、甘蔗種苗，按大家公認的價值折算工分。年底或者一批東西做後，總產出也折算‘份’，按各家累計的工分來分配。的折算辦法，咱們可以慢慢索，定個大家都認的章程。一開始不求絕對公平，但求大致公道，公開明，大家商量著來。”
三叔公一直眯著眼聽著，此時緩緩點頭：“林小哥這法子，聽著在理。咱們莊戶人家，本就有換工幫襯的傳統。把這傳統再往前推一步，定下規矩，合夥做些對大家都有益的營生，是條新路。只要規矩定得公道，行事擺在明，我看可行。”
有了三叔公的定調，眾人的熱更高了。接下來的幾天，石村空前忙碌起來。在老槐樹下開了好幾次會，反覆商討細節。最終定下：
一、製糖小作坊：選址在趙鐵柱家後坡地（約兩畝），作為第一期試驗田。由趙鐵柱、孫大膀牽頭，吳有田、韓老蔫及另外三戶有坡地或勞力富餘的人家參與。甘蔗種苗由林越指導，從後山野甘蔗和移栽苗中優選培育。耕作管理實行“工分制”，記錄出工。熬糖工（榨、大鍋等）由村裡公產（主要是之前公用農的結餘和量集資）置辦，歸作坊共同使用維護。第一年產糖，扣除留種和必要損耗後，七按工分分配，三留作村中公產。
二、制皂小作坊：設在村中一間閒置的舊屋裡。由趙嬸和李篾匠的婆娘李嬸負責日常製作。所需油脂、草木灰由村民自願提供，按市價折算工分或換取等值皂。製作工藝由林越統一指導，確保基本質量。產出皂，一部分按提供原料的比例返還，一部分按工分分配給參與制作的勞力，也留一小部分作為公產，用於村裡孤寡或應急。
章程初定，雖簡陋，卻意味著石村的生產模式，開始從完全自給自足的小農家庭，向初步的、有組織的合作生產探索。這是生產力發展到一定階段後，生產關係自發調整的萌芽。
王老五這次沒有公開反對。他冷眼旁觀著這一切，心中算盤打得噼啪響。合作？作坊？聽起來是讓利給那些窮棒子。但他也看到了其中的“機巧”：集中生產，效率肯定比單幹高；有了公產，林越和那幾個領頭人的話語權就更大了；最重要的是，糖和皂一旦形穩定的產出，就有了換價值，就有了“錢”的影子。他王老五難道要眼睜睜看著這新的利益盤子，自己一點都沾不上？
他私下裡找到了三叔公，態度“誠懇”地表示，自己雖然之前對新事有些誤解，但看到確實對村子有益，也願意“盡一份力”。他提出，自家也有一些向的坡地，可以拿出來加製糖作坊；另外，他認識鎮上的雜貨鋪掌櫃，或許可以幫著打聽更好的熬糖法子，或者為將來可能多出來的糖、皂找找銷路。
三叔公人老，豈會看不出王老五的算計？但考慮到村子穩定，也考慮到王老五在村裡畢竟還有一定影響力，若是能將他納新規矩里約束著，總比讓他在外面搗強。便含糊表示，加作坊需按章程來，出地出力都記工分，與其他人家一視同仁。至於銷路，以後再說。
王老五了個釘子，心中暗恨，但面上仍維持著和氣，表示會“好好考慮”。
不管暗流如何，表面上的石村，因為兩個小作坊的籌建，充滿了前所未有的活力。男人們忙著開墾坡地，整飭壟；婦們收集著油脂和草木灰，清理舊屋；孩子們則興地跑來跑去，傳遞著訊息。空氣裡，似乎除了泥土和莊稼的味道，又多了點別的，那是一種屬於“生產”和“創造”的、糙而生的氣息。
林越站在正在被清理的舊皂坊前，看著忙碌的人們，心中慨。開設小作坊，製作白糖皂，這不僅僅是多了兩樣產品。它是在播撒另一種種子：合作、分工、初步核算、利益共。這些概念，對於封閉的村落來說，其衝擊力或許不亞於高產的土豆玉米。前路必然會有分歧、算計甚至衝突，但這一步，必須邁出去。只有讓村民們在實實在在的合作與分中，嚐到組織起來的力量和甜頭，這個村子才能真正擁有抵風險、持續發展的生力。他看著下飛揚的塵土和人們臉上充滿幹勁兒的神，知道又一個開設小作坊，製作白糖皂漫長的、但充滿希的過程，開始了。而王老五那雙在暗窺探的眼睛，也提醒他，真正的考驗，或許才剛剛開始。
