夜深沉，道上幾乎辨不清人影。京城西郊的山路上，一支百餘人的隊伍正沉默而快速地行進。
二皇子龍裕並未乘坐他那顯眼的親王馬車，而是與護衛一樣騎著馬，混在隊伍中央。他必須承認，柳含煙那篇《論忠孝》的文章，像一毒刺，扎得他坐立不安。父皇的猜忌，門客的流失，都迫使他必須行險棋，以一種出人意料的方式，重塑自己的形象。
去西山祈福，是他深思慮後的一步棋。這支隊伍，並非王府的常備護衛，而是他耗費重金、秘招攬的一批真正見過的悍匪和軍中逃卒。他對外宣稱的“祈福”，是演給父皇和天下人看的“孝”；而這次夜行，則是對這支新生力量的一次實戰拉練，是他向某些勢力展示的“能”。
他自信，在京畿之地，無人敢他這位皇子。即便有，這支銳也足以應對任何突發狀況。他已在腦中預演著明日清晨，自己一風塵、滿臉疲憊地出現在皇家寺廟時，那份“為母祈福，不辭辛勞”的孝心，將如何過有心人的口，傳回宮中。
車隊行至一名為“斷魂澗”的狹窄山谷時，兩側山壁如巨的獠牙，將道路收束得僅容兩馬並行。
為首的護衛頭領經驗富，立刻舉手示意，隊伍行進的速度陡然放緩。
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就在這時，一陣尖銳的破空聲毫無徵兆地響起！
數十支塗抹著幽的弩箭，從兩側林的影中攢而出，角度刁鑽，直指隊伍中段的薄弱環節。最前方的護衛憑藉本能舉盾格擋，發出“叮叮噹噹”的脆響，但隊伍中後段的數人卻應聲落馬，嚨或心口著致命的箭矢，連慘都未發出。
“結陣！保護殿下！”護衛頭領發出嘶啞的咆哮，聲音裡帶著一不敢置信的驚駭。
然而，回答他的，是來自黑暗中更集的箭雨和第二的殺戮。
近百名著夜行的黑人，如同訓練有素的獵犬，默契地從林中湧出。他們沒有發出任何吶喊，三人一組，五人一隊，以一種近乎冷酷的效率，切割、包圍、絞殺著二皇子的護衛。
龍裕招攬的這批亡命徒，個個都是好勇鬥狠之輩，單打獨鬥能力極強。但此刻，他們引以為傲的個人武勇，在對方那嚴的軍陣配合下，顯得如此可笑和無力。他們的刀法再快，也快不過三柄鋼刀從不同角度同時遞來；他們的力氣再大，也無法同時招架盾牌的撞擊和隨其後的致命捅刺。
這是一場單方面的屠殺。
二皇子龍裕的瞳孔驟然收，腥氣混著泥土的味道灌鼻腔，讓他的胃部一陣翻江倒海。他握住韁繩的手，指節因過度用力而發白。他不是沒見過死人，但他從未見過如此高效、如此冷漠的殺戮。這不是江湖仇殺，這是軍隊在清除匪寇！
“殿下！是陷阱！對方早有準備！”一名獨臂老護衛拼死衝到他邊，上已中了數刀，“我們被出賣了！往回衝，他們的人手都佈置在前方！”
龍裕的腦子嗡的一聲，瞬間閃過無數念頭。他想到了藍慕雲，想到了老三，想到了所有潛在的敵人。但此刻，求生的本能倒了一切。他不再猶豫，猛地一拉馬頭，在數名忠心護衛用築的屏障掩護下，調轉方向，向著來路發起了決死衝鋒。
黑人們象徵地追擊了一段，便在領頭人一個簡單的手勢下，如水般退去，迅速消失在林之中，只留下一地和濃得化不開的腥。
整個伏擊，從開始到結束，確得像一場演練。
……
當二皇子龍裕帶著不足二十人的殘部，狼狽不堪地衝回京城時，整個京城都被這深夜的馬蹄聲驚了。
“皇子遇刺”，這個訊息如同一塊巨石投湖中，激起千層浪。
然而，不等府做出正式反應，一心編織的流言，已在京城的各個角落悄然發酵。
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“聽說了嗎？二皇子在西山被人伏擊了！”
“伏擊？我聽到的可不是這樣！我一個在城防營的朋友說，本沒有什麼刺客，就是二皇子自己招攬的那幫亡命徒，因為分贓不均，在山裡火拼了！”
“真的假的？他不是去祈福嗎？”
“祈福是說給外面聽的！你想啊，大半夜的，帶著上百個悍匪去西山，那地方荒無人煙的，能幹什麼好事？肯定是去辦什麼髒活，結果黑吃黑了！不然你以為，誰有膽子在天子腳下一位皇子？”
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