一切都在重建，一切都在恢復。但戰爭的影依然籠罩，下一場戰鬥隨時可能到來。
周青雲知道，他的人生已經和緬甸這片土地綁在一起。從湘西到緬甸，從一個小軍閥到控制緬北的實權人，這條路他走了三十年。
現在，目標就在眼前——獨佔緬甸，建立自己的基業。
雖然前路依然艱險，但他已經有了足夠的籌碼。三十五萬大軍，控制撣邦和緬北，擊敗英軍，重創日軍...這些戰績，就是他的底氣。
“緬甸...”周青雲低聲自語，“總有一天，你會改姓周。”
遠傳來教堂的鐘聲——那是瑞波城裡唯一沒被炸燬的建築，一座英國民時期修建的教堂。鐘聲在硝煙瀰漫的空氣中迴盪，像是在為死者哀悼，又像是在為生者祝福。
周青雲轉走下城牆。還有很多事要做，很多人要見，很多計劃要實施。
但至現在，他可以稍微鬆一口氣。瑞波之戰，霍馬林之戰，兩場勝利，奠定了他在緬甸的地位。
從今以後，在緬甸的棋盤上，他不再是棋子，而是棋手。
而這場棋局，才剛剛進中盤。
1943年11月，漢口三元里，日軍第11軍司令部。
暮秋的寒意已滲長江中游的每一寸土地，但司令部作戰室卻瀰漫著一種反常的燥熱。牆上的巨幅作戰地圖前，第11軍司令橫山勇中將雙手背在後，凝視著圖上錯綜複雜的紅藍箭頭。
這位五多歲的將領材瘦削，面容冷峻，那雙細長的眼睛裡藏著鷹隼般的銳利——還有一不易察覺的焦慮。
太平洋戰場傳來的訊息一天比一天糟糕。就在三天前，軍在布干維爾島登陸，南太平洋的日軍防線正在瓦解。
大本營的力如同無形的巨手，扼住了每一個在華日軍的咽。必須在中國大陸開啟局面，必須牽制住中國軍隊向滇西的調，必須奪取糧食、資源，以戰養戰……
“諸君，”橫山勇轉過，聲音低沉而清晰，“大本營的命令已經下達：我軍將於明日，11月11日，發起‘常德作戰’。目標——岳、常德，以及整個庭湖糧倉。”
參謀長小圓江邦雄將走到地圖前，用指揮棒指點：“作戰分為三個階段：第一階段，11月11日至20日，擊潰汨羅江以北中國軍隊，佔領岳、湘；第二階段，11月21日至30日，突破汨羅江防線，向西往常德推進；第三階段，12月1日起，圍攻常德，徹底摧毀第六戰區核心區域。”
作戰參謀們屏息凝神。他們都知道這次作戰的分量——第11軍集結了五個師團又三個獨立支隊，總兵力十二萬，是武漢會戰以來華中日軍最大規模的進攻。
“但是，”小圓江話鋒一轉，“此次作戰的困難不容忽視。第六戰區司令長周青雲，此人非同尋常。”
提到這個名字，作戰室裡的氣氛明顯凝重了。
“周青雲，”橫山勇緩緩重複，“這個‘華南虎’，和其他中國軍閥不同——他有工廠，有兵工系，有完整的訓練系統。更關鍵的是，他的部隊裝備良，戰新穎。歷次華中戰事，就是他的17集團軍打了我們的部署。”
第三師團師團長山本三男中將冷哼一聲：“周青雲再厲害，也不可能兩線作戰，他的不軍隊還在緬甸。我第三師團乃帝國銳，必將其擊敗。”
“不可輕敵，”橫山勇擺擺手，“據報，周青雲的第六戰區如今已整合了二十餘萬兵力。其中第17集團軍裝備良，戰鬥力不容小覷。”
他走到窗前，著外面沉的天空：“此次作戰，關鍵在於速度。在中國軍隊主力反應過來之前，快速突破，分割包圍。空軍第四十四戰隊將提供全程支援。只要我們拿下庭糧倉，就能緩解國糧食危機，同時牽制中國軍隊向緬甸方向調。”
“天佑皇國！”軍們齊聲高呼。
橫山勇點點頭，但心中那不安並未消散。他想起之前華中軍隊尤其11軍的幾次失利，但這次是大本營下的死命令，他不得不著頭皮上？
“諸君，”橫山勇最後說，“此戰關係帝國命運。全力以赴，勿負天皇陛下厚。”
散會後，橫山勇獨自留在作戰室。他點燃一支菸，煙霧在昏黃的燈中繚繞。
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