三日後，蕭絕回朝。
他是連夜趕回來的，一風塵，鎧甲未卸。踏金鑾殿時，百側目，滿殿寂靜。
皇帝看著他：“邊境如何？”
“蒼狼國增兵至五萬，鷹崖已大營。”
蕭絕單膝跪地，聲音沙啞，“柳文淵頻繁出敵營，疑在策劃大規模進攻。臣請增兵三萬，加固防線。”
“增兵？”瑞王蕭衡出列冷笑，“靖安王手握十萬大軍，竟還嫌不夠？莫非真要將大胤所有兵力，都攥在手中才甘心？”
這話極重，直指蕭絕擁兵自重。
蕭絕緩緩起，轉向蕭衡：“瑞王殿下可知，蒼狼國這五萬兵馬，是如何集結的？”
“本王無需知道。”蕭衡淡淡道，“本王只知道，連年征戰，國庫空虛，百姓困苦。再打下去，國將不國。”
“那殿下可知，若不打，國更將不國？”
蕭絕上前一步，目如炬：“蒼狼國今夏大旱，牛羊死過半。他們集結兵馬，不是為戰，而是為搶——搶糧食，搶過冬資。若我朝示弱，他們必會得寸進尺，今日搶一村，明日奪一鎮，後日便敢圍城！”
“這只是你的猜測。”
蕭衡不為所，“本王收到報，蒼狼國國荒嚴重，軍心渙散，本無力大戰。所謂集結，不過是虛張聲勢，想我朝提供糧草罷了。”
“殿下收到的，是什麼時候的報？”
“半月前。”
“那臣告訴殿下最新軍。”
蕭絕聲音提高，“三日前，蒼狼國先鋒三千騎突襲黑水關外三十里村莊，燒殺搶掠，村民死傷百餘。五日前，狼牙關哨所被襲，守軍十七人全部陣亡。這些，殿下可知道？”
蕭衡臉微變。
這些軍，他確實不知。
“邊境烽火已燃，殿下卻在此高談‘虛張聲勢’。”
蕭絕環視眾臣，“諸位大人，你們可知邊關將士每日枕戈待旦，可知邊境百姓夜不敢寐？你們在這裡爭辯該不該打的時候，那邊已經在流，在死人！”
朝堂一片死寂。
蕭絕從懷中取出一卷染的布帛，雙手呈上：“這是黑水關守將周鎮的絕筆。三日前，他率二百騎兵阻擊蒼狼國千人隊，全部戰死。臨死前咬破手指，寫下四字：誓守國門。”
太監接過布帛，展開。跡已幹，字跡猙獰，目驚心。
皇帝看著那四個字，久久不語。
“陛下，”蕭絕跪地，“臣不求增兵，只求一事——請陛下親臨邊境，看一看那裡的山河，見一見那裡的將士百姓。看過之後，若仍覺得該削兵減防，臣......無話可說。”
這話擲地有聲，滿殿容。
連原本支援瑞王的一些大臣，也都面愧。
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