潼關急報傳京城時，正值早朝。
八百里加急軍使渾浴，撲跪於金殿之外，聲音嘶啞如破鑼：“陛下！蒼狼國五千騎兵昨夜突襲潼關外圍三哨卡，燒燬糧倉兩座，擄掠百姓百餘！守軍死傷三百餘，關外……關外已見狼煙！”
滿殿譁然。
皇帝霍然起，龍袍袖口金線在晨中刺目：“蕭絕何在？！”
“靖安王已率親兵趕赴關牆督戰！”軍使著氣，“王爺命末將急奏：敵軍雖未破關，但攻勢兇猛，且……且專挑守軍薄弱襲擾，似對我方佈防瞭如指掌！”
此言如冰水傾盆，澆得殿死寂。
瑞王蕭衡立於文首列，此刻緩步出班，神凝重：“陛下，臣弟有一言，不知當講不當講。”
皇帝眸沉沉：“講。”
“靖安王鎮守北境多年，向來以用兵如神著稱。”蕭衡聲音平穩，卻字字錐心，“何以此次敵軍來襲，竟能準避開主力，直擊薄弱？且五千騎兵非小數目，如何能悄無聲息近潼關，直至突襲方被察覺？”
句句未提蕭絕之名，句句皆指向蕭絕之過。
兵部尚書出列急道：“瑞王此言差矣！邊境防線綿延數百里，縱是戰神再世，亦難免有疏之。當務之急乃調兵增援，豈可在此刻質疑主帥？”
“本王正是為邊境安危著想。”蕭衡轉，面向眾臣，“若主帥佈防有誤，或……或另有，縱調百萬大軍，豈非送羊虎口？”
“”二字，咬得極重。
殿竊竊私語聲漸起。瑞王黨羽互相遞著眼，中立大臣面猶疑。
皇帝坐回龍椅，指尖輕叩扶手，半晌未語。
恰在此時，殿外又傳通報：“靖安王府侍衛求見！稱有王爺奏！”
“宣。”
侍衛疾步殿，單膝跪地，呈上信筒：“王爺命屬下快馬回京，呈陛下親閱。王爺已查明敵軍向蹊蹺之因——”
皇帝拆信，目掃過紙上鐵畫銀鉤的字跡，臉漸沉。
信不長，只三件事。
其一，敵軍所用地圖準異常，疑似大胤邊防詳圖外洩。
其二，近日邊境抓獲數名形跡可疑之人，上搜出與京城往來的信殘片，墨跡似宮中用墨。
其三，蕭絕已調整佈防，敵深，三日必有捷報。但請陛下徹查。
皇帝合上信，閉目片刻。
再睜眼時，眸如刀，掃過殿中每一張面孔。
“蕭絕奏報，邊境地圖外洩，且有通敵之嫌。”他聲音不高，卻得滿殿屏息，“此事，爾等可知？”
群臣惶然垂首。
蕭衡面微變，隨即恢復如常：“若真如此，更顯靖安王下不嚴、治軍有失。陛下，臣弟以為，當另遣良將赴邊督戰，同時徹查靖安王軍中，是否有通敵之人。”
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