“這是……”
“這是承啟九年，江南漕運一批軍糧轉運的損耗記錄副本。原件在兵部檔案庫裡，這只是當年經辦小吏私下抄錄的草稿。”
蕭弘毅凝神細看。紙頁上記錄著某批糧草從杭州起運，經運河至通州，途中因“風雨顛簸”、“倉板滲水”等由，共計損耗糧米兩千三百石。記錄後附著幾個押運小吏的簽字畫押。
“這有何不妥？”蕭弘毅問。
“侯爺請看這裡。”李郎中指向其中一行小字，“‘七月廿三，泊揚州碼頭，夜雨，移倉避’。”
“承啟九年，揚州一帶自六月起大旱，直至八月中才落了一場雨。”李郎中抬起頭，眼神沉靜，“七月廿三，揚州無雨。”
蕭弘毅心頭一跳。
“還有這裡。”李郎中又指向另一，“‘八月初五，過淮安，遇風浪，溼糧八百石’。下查了當年的水文記錄，八月初五前後，淮安段運河風平浪靜，並無大風。”
他頓了頓，似乎在猶豫：“這兩千三百石‘損耗’的糧食，按當年市價，值銀近四千兩。而這批軍糧的總賬上，確實核銷了這筆損耗，分毫不差。”
蕭弘毅著紙頁的手了：“你是說……”
“下不敢妄言。”李郎中垂下眼，下還發現，這批糧食的最終接收方，標註的是北疆‘倉河鎮衛所’。”
倉河鎮！
蕭弘毅呼吸一滯。太子報裡提到的，不正是倉河鎮糧倉新舊摻假、賬實不符？
李郎中並未察覺蕭弘毅瞬間的神變化，繼續道：“不瞞侯爺，類似的‘損耗’記錄，下在天佑七年至十年的漕運舊檔時，陸續發現了不下五六筆。理由各異，數目不等，但共同點是，最終接收地都指向北疆幾邊鎮，尤以倉河鎮衛所出現最為頻繁。”
蕭弘毅眉頭鎖：“如此數目，年年都有？就無人察覺？”
李郎中苦笑：“分散在各年各月的不同批次裡，單看一筆，或許可推給意外或經辦疏忽。且核銷手續、簽字畫押一應俱全，表面上看不出大破綻。若非下奉命系統清理這幾年舊檔，又恰巧對數字和地域敏，將這些分散的記錄摘出來比對，也難發現其最終流向竟如此集中。”
蕭弘毅沉默片刻，消化著這個資訊。這意味著，可能有一條持續數年的，有人過在漕糧運輸途中虛報損耗的方式，中飽私囊。北疆邊軍吃沒吃到足額糧餉，恐怕只有天知道。
他問：“這些賬目，如今可還能追查？”
李郎中搖頭：“時過境遷，當年經手的小吏、倉多已星散，且賬面本做得圓。下以為，恐怕難了。
“李大人所言之事，至關重要。”蕭弘毅沉聲道，這已不僅僅是貪墨，更關係到邊防將士的口糧和軍心穩定。
李郎中見蕭弘毅重視，稍稍放鬆，繼續道：“侯爺，這是下要稟報的第一件事。還有另一事，看似無關，但下覺得……也有些蹊蹺，想一併稟報侯爺知曉。”
“大人請講。”
李郎中稍微停頓，整理了一下思緒：“下在核驗同期南方礦產區——主要是湘南、黔地幾個州縣過漕運北上的私貨報備清單時，注意到一些蹊蹺。”
“從這些地方北上的貨船，凡報備裝載‘礦料’、‘石料’或‘特殊土產’的，其在漕運幾個主要樞紐關卡的查驗記錄，往往異常簡略。”
“有時僅‘驗訖’二字加一個難以辨認的簽押，貨種類、數量、等關鍵資訊時常缺失，與常規查驗文牘的格式要求明顯不符。”
蕭弘毅皺眉：“如此簡略，不合規制。是可理解為吏員懈怠職，還是……”
