儘管經歷了科舉的打擊和與家族的劇烈衝突，顧廷燁的人生卻並未立刻轉向明朗。他離家後，雖有外祖家的一些幫襯，但終究勢單力薄，心中鬱憤難平。正是在這種心境下，那個看似弱無助、對他傾心依賴、為他“著想”的朱曼娘，更是輕易地撬開了他心防的最後隙。
朱曼娘工於心計，最擅揣人心，尤其擅長利用男人的保護和同心。一邊對顧廷燁噓寒問暖，極盡溫之能事，將自已塑造一個離了他便不能活的痴子；一邊又不斷“無意”間提及他的委屈、他的懷才不遇、他家族的不公，火上澆油，進一步離間他與顧家的關係，讓他更加依賴信任自己。顧廷燁雖在沙場上勇猛，於這後宅私、人心鬼蜮卻著實欠缺防備，加之此時心境低落，竟又一次被朱曼娘玩弄於掌之間，將視作可共患難的紅知己，愈發沉溺其中。
而另一邊的齊國公府，齊衡在經過一段時間的消沉後，對明蘭的思念非但沒有減弱，反而如同陳釀，愈發醇厚灼人。科舉失利的挫敗與對的求而不得織在一起，讓他迫切地想要做點什麼，至……要再見一面。
他知道母親平寧郡主絕不會同意他主與盛家、尤其是與明蘭有什麼牽扯。苦思冥想之下，他找到了一個迂迴的辦法——委託與齊國公府好、又素來喜熱鬧、常在城中舉辦各種宴會的永昌伯爵府吳大娘子。
齊衡尋了個由頭去見吳大娘子，言語間流出近日悶在家中甚是煩悶，羨慕吳大娘子府上常辦宴會熱鬧有趣，又似無意地提及馬球擊鞠最能散心解悶……吳大娘子是何等明通之人，早就風聞過一些齊衡與盛家六姑娘的零星言語，再看齊衡那蓋彌彰的神，心下便明白了七八分。本就喜歡做拉縴，樂於人之，又想著能賣齊國公府一個人，當下便拍板笑道：“可不是嘛！這春日正好，打馬球最是相宜！既如此，過幾日我便做東，在城西馬球場辦個大會，廣邀各家年輕子弟們都來鬆散鬆散！元若你可定要來啊！”
齊衡目的達，心中暗喜，面上卻只是溫雅道謝：“那便多謝吳大娘子了，屆時定然叨擾。”
訊息很快傳開。自然也傳到了忠勤伯爵府袁文紹的耳朵裡。袁文紹回府後便與妻子盛華蘭說起此事。華蘭一聽是吳大娘子辦馬球會，京中有頭有臉的年輕子弟小姐們大多會去，立刻便了心思。
想起自家那個如今風無限、卻還需更多際拓展人脈的大弟弟長柏，又想起底下幾個到了年紀、也該多見見世面的弟弟妹妹們——尤其是那個整日窩在家裡的六妹妹明蘭。華蘭深知明蘭的品貌才華，只因是庶，又慣會藏拙，才聲名不顯。這樣好的機會，正好帶出去散散心，說不定……
於是，華蘭第二日便回了盛家，直奔葳蕤軒去見母親王若弗。
“母親，聽說永昌伯爵府的吳大娘子要在城西辦個大大的馬球會呢！東京城裡數得著的哥兒姐兒們都要去！”華蘭笑著挽住王若弗的胳膊，“我想著，如今大弟弟高中，正該多出去走走，結些朋友。不如那日，讓我帶著大弟弟、還有如蘭、明蘭，甚至墨蘭妹妹也一同去瞧瞧熱鬧？見見世面也是好的。”
王若弗一聽，覺得甚是有理。長柏如今名聲在外，正該多亮相；如蘭是嫡，自然不能落後；至於墨蘭和明蘭……雖不是親生，但帶出去也能顯顯盛家兒的風範，顯得這個嫡母大度。如今正是春風得意之時，恨不得讓全天下都知道盛家的好，當即應允：“好好好！還是你想得周到！那就這麼定了！那日你便辛苦些，帶著弟弟妹妹們去好好玩玩！”
訊息傳到暮蒼齋，明蘭正拿著繡繃發呆，聽聞是吳大娘子辦的馬球會，又聽丹橘悄悄說“聽說齊小公爺也會去”，的心不由得輕輕一，手下針尖微微一錯，險些刺到指尖。
垂下眼眸，掩去其中複雜的波瀾。要去嗎？或許……能遠遠地看他一眼？可看到了又如何呢？心中一時甜，一時酸楚，一時又告誡自己要清醒。
而林棲閣那邊，墨蘭聽聞訊息，更是激不已。馬球會，才子佳人雲集，正是展示才、尋覓良緣的大好機會！立刻纏著林噙霜，開始心籌劃那日要穿的裳、要戴的首飾、要的詩句……
此次馬球會，果然盛況空前。城西綠草如茵的馬球場上，彩旗招展，香車寶馬絡繹不絕。京中適齡的勳貴子弟、家小姐們幾乎齊聚於此，錦華服，言笑晏晏，儼然一場大型的社盛宴。
盛家一行人由王若弗和華蘭領著到來時，確實吸引了不目。主要的目自然是聚焦在新科進士、被國師譽為“有宰輔之姿”的盛長柏上。他今日雖依舊穿著素雅，但氣度沉穩，舉止得，與幾位相的學子談時，言談間已有了幾分未來重臣的風範，引得不家有待嫁的夫人們暗自打量。
如蘭和墨蘭也心打扮過。如蘭活潑憨，拉著明蘭四張；墨蘭則努力維持著才的風範，與人說話時引經據典，眼神卻不時瞟向那些家世顯赫的公子哥兒所在的方向。
而明蘭，則依舊是一清淡的裝扮，安靜地跟在姐姐們後，低眉順目，儘量降低自己的存在。唯有偶爾抬眼向場中時，那快速掃視的目，才洩出一不易察覺的尋覓。
然而，與原著不同的是，這次馬球會上並未出現餘嫣然母親被當做彩頭的事件。如今的餘嫣然，早已不是那個可以任人拿、連母親都護不住的弱子。
雖也邀前來，但只是安靜地坐在一視野尚可的涼棚下，與幾位相的閨秀淡淡地打著招呼，周的氣度沉靜中帶著一疏離，讓人不敢輕易冒犯。
偶爾有不長眼的想湊近搭話或試探，迎上那雙平靜無波卻含銳利的眼眸時，也不自覺地會氣短三分。今日來，更像是走個過場，完一種社禮儀，心思顯然並不在此。
只有明蘭見到，立刻就來到餘嫣然單獨的包廂裡和聊著天，不時的看著是否有齊衡的影。
馬球場上的焦點，很快便集中到了齊衡上。
他今日穿著一月白的騎服，姿拔，面容俊朗，即便經歷了落榜的挫折，那份從小蘊養出的貴族氣度依舊讓他如同鶴立群。他一出場，便幾乎吸引了全場所有未婚子的目。
這其中，便包括了榮妃的妹妹榮飛燕和邕王的嘉縣主。
榮飛燕仗著姐姐在宮中的得寵，子蠻，眼見齊衡風姿，頓時眼睛發亮，毫不掩飾眼中的慕之意，對著旁的伴們指點著齊衡，言語間已將他視作了囊中之。
而另一邊的嘉縣主，份更為尊貴，也更為驕縱霸道。見齊衡品貌如此出眾，又家世清貴，心中也了念頭。看到榮飛燕那副志在必得的樣子，角撇過一不屑的冷笑，低聲對侍吩咐了幾句，眼神中充滿了勢在必得的佔有慾。
兩位份尊貴、且都被慣壞了的貴，幾乎同時盯上了齊衡這塊“”。場上的氣氛，因們之間無聲的較量，變得有些張起來。
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