應天府的春天來得格外早。才過正月，秦淮河畔的柳枝就已出了綠的新芽。茶樓酒肆裡，人們談論的不再是皇帝的喜怒無常，而是新頒佈的《大明共同綱領》。
聽說了嗎？中書省新設了民司，專門理百姓訴狀。一個商人打扮的中年男子對同伴說道。
同伴抿了口茶：這算什麼，我侄子在大都督府當差，說軍制改革才厲害。以後將領換，再沒人能擁兵自重了。
噓——商人突然低聲音，指了指牆上新的莫談國事告示，慎言，慎言。
同伴卻不以為意：怕什麼？現在又不是洪武爺那會兒，說錯句話就掉腦袋。李相國不是說了嘛，只要不造謠生事，議論朝政無妨。
這樣的對話在應天府各上演。曾經在朱元璋治下噤若寒蟬的百姓，如今終於敢小心翼翼地談論國事了。雖然習慣的恐懼一時難以消除，但新政權刻意營造的寬鬆氛圍，確實讓這座都城煥發出前所未有的生機。
西苑的高牆，卻是另一番景象。
朱樉跪在馬皇后面前，重重磕了三個響頭：母后，兒臣...兒臣決定接鄧大人的提議。
馬皇后輕二兒子的頭頂，眼中滿是慈：去吧，去過你想過的生活。
可是母親你...朱樉猶豫道。
馬皇后搖搖頭：你父皇那邊，不用理會。他如今...也不太認得人了。我的話你不用擔心，天德他們說了，不會對我們下手的，一家人能夠好好的活著就不錯了，我甚至到現在的生活更加的輕鬆了。
朱樉眼眶微紅。自從被囚西苑，朱元璋時而暴怒如雷，時而呆若木，神狀況每況愈下。那個曾經令天下聞風喪膽的洪武大帝，如今了一個整日喃喃自語的老人。
母后，您不怪兒臣嗎？朱樉低聲問道，放棄皇子份...
馬皇后笑了笑：傻孩子，那上不是寫了你的結局嗎？與其將來被你父皇賜死，不如現在做個平民，平安度過一生。
提起，朱樉不由打了個寒戰。那本預言未來的奇書中清楚記載，他將在洪武二十八年被朱元璋以不法事罪名召回京師，不久後暴斃。雖然現在歷史已經改變，但那段文字仍如噩夢般縈繞在他心頭。
鄧大人待我如子，雲蘿也...朱樉臉上浮現一紅暈，兒臣想，這便是最好的結局了。
馬皇后點點頭：鄧愈是個重義的人，他兒也是個好姑娘。去吧，記住，無論何時，你都是母后的孩子。
當日下午，鄧愈親自來西苑接人。這位淮西老將雖然支援新政，但對馬皇后一直保持敬意。
娘娘放心，老臣定會善待秦王。鄧愈拱手道。
馬皇后還禮：他現在不是秦王了，只是鄧大人的婿。還請鄧大人多費心。
看著朱樉下皇子服飾，換上普通士子的青小帽，馬皇后眼中含淚，角卻帶著笑。至，這個兒子能活下去了。
朱樉臨走前，還是去見了朱元璋一面。昔日威嚴的父皇此刻正坐在亭子裡，對著池塘自言自語。
朱重八，以後我就不是你的兒子了。朱樉站在朱元璋後。
朱元璋緩緩轉，渾濁的眼睛盯著朱樉看了許久，突然笑了：你是...標兒？
朱樉心中一痛：我是樉兒啊。
樉兒...樉兒...朱元璋唸叨著這個名字，忽然臉大變，逆子！你要背叛朕！朕要殺了你！殺了你！
