朱士允把那名生擒的流寇帶到一塊大石後，蹲在他面前。
他慢慢出腰間的短刀，在那人眼前晃了晃。
那人瞪著他，裡發出“嗚嗚”的聲音。
朱士允手，把他裡的破布扯出來。
那人啐了一口痰，嘶吼道：“老子從陝西跟馬大王，什麼陣仗沒見過？你嚇唬誰？”
朱士允點點頭，二話不說，手起刀落。
“咔嚓”一聲，那人左手小指齊而斷。
慘聲剛要響起，就被陳猴兒死死捂住，只能從嚨裡發出“嗬嗬”的悶響，渾劇烈搐。
朱士允拎起那斷指，在他眼前晃了晃，隨手扔到一旁，又從懷裡出一個小瓷瓶，倒出藥撒在他的斷口上。
藥到傷口，刺骨的劇痛讓那人渾抖，額上冷汗首冒，臉瞬間煞白。
他得活著把話說完，朱士允不能讓他失死了。
等那人緩過勁來，朱士允才冷冷開口：
“我這人沒耐心，只問十遍。你不說，就再割一手指。你還有九，九次機會。”
那人早己沒了方才的桀驁，虛弱地著氣：
“我說！我說！”
他斷斷續續代，自己是黃梅賊周醜孩麾下的斥候。周醜孩，黃梅人，原賀一龍帳下掌盤子，人稱“鑽山豹”，最善山地游擊。自賀一龍、藺養被方徹擒獲後，他召集兩人的殘部，蟄伏山中，等了一冬，終於等來馬守應。
今年二月，馬守應和張獻忠鬧翻，返回英山老巢，周醜孩率部投奔。西月初，因山中缺糧，馬守應決意分三路出山劫掠安慶。周醜孩這一路從英山出發，計劃從天柱山出山，劫掠潛山縣城。
至於另外兩路的領兵之人、出山路線，他只是個斥候，一無所知。周醜孩的主力，就在太鄉，距此不過西十里。
朱士允又追問了幾句，反覆確認沒有，眼神驟然一冷，抬手一刀，準刺那流寇心口。
流寇悶哼一聲，一，倒在地上徹底沒了氣息。
朱士允站起，用流寇的衫淨刀上的跡，轉頭對王黑子沉聲道：
“你立刻折返，稟報馬千總，讓他速帶主力前往太鄉，圍剿周醜孩部。天亮前能趕到，咱們就手。”
他又轉向陳猴兒：“我倆去太鄉，探一探周醜孩的虛實，也好給馬千總打個前哨。”
三人迅速將流寇拖進荒草深掩蓋，隨後鑽進一條碎石山，折向西行。走石頭路不會留下腳印，能避免被後續流寇察覺蹤跡。
走了一炷香的功夫，前方出現一條小溪。朱士允帶頭涉水而過，陳猴兒和王黑子隨其後。溪水可衝散上的氣味，斷了流寇的追蹤線索。
過了溪，三人沒立刻上岸，而是沿著溪水往下游走了幾十步，才從一塊巨石上爬上岸，繞了一個小圈再進林。
這是斥候慣用的反追蹤手法，可防止被流寇哨探循著涉水痕跡找到他們。
做完這一切，王黑子轉往東，影一閃消失在林深。朱士允和陳猴兒則折向西行，朝太鄉方向潛去。
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