臘月初七,江東,濡須口南岸。
趙備在漁屋中等了整整一夜,才等到太史義帶回的訊息。
“主公,‘江楓漁火’找到了。”太史義渾溼,不知是汗水還是夜,“但那地方不對勁。”
趙備正在烤最後一件乾,聞言抬頭:“怎麼不對勁?”
“表面看是個普通酒樓,但後院藏著至三十個帶刀的好手。我裝作投宿的客商進去,掌櫃的聽說我是從北邊來的,眼神立刻就變了。”太史義低聲音,“他問我有沒有‘北地的土產’,我說有‘新野的黃米’,他馬上就把我請進了室。”
“然後呢?”
“室裡有個中年人,自稱王管事,是王氏在濡須口的暗樁頭目。他說……他說知道主公渡江遇襲的事,但此事絕非王氏所為。”太史義頓了頓,“他還說,王氏部出了叛徒,有人私通周,洩了主公南下的路線。”
趙備心中一驚:“叛徒?可知道是誰?”
“王管事沒說名字,只說主謀在金陵,職位不低。”太史義道,“他讓我們今晚子時,去城西二十里的‘松濤別院’,那裡會有人接應主公去金陵。”
太史勇在一旁皺眉:“二哥,這會不會是陷阱?”
“我也懷疑。”太史義點頭,“所以出來時,我特意繞了幾條巷子,發現有兩個人在跟蹤我。我甩掉他們後,躲在一屋頂觀察,看到那兩個人又回了酒樓——他們就是酒樓後院那些好手中的兩個。”
趙備沉默。漁屋中只有火堆噼啪作響,映著眾人凝重的臉。
危險來自部,這比外敵更可怕。如果王氏真被周滲,那麼這一路去金陵,每一步都可能踩進陷阱。
但不去又能如何?二十多人困在江東,沒有接應,沒有補給,遲早會被周的人找到。
“主公,”太史義忽然道,“您還記得司馬先生給的第二個錦囊嗎?說在抵達金陵城外時開啟。現在雖然還沒到金陵,但況危急,不如……”
趙備搖頭:“先生特意囑咐,必須到金陵城外才能開啟。現在開啟,萬一壞了先生的安排,反而不。”
他起走到漁屋門口,著外面漸亮的天。晨霧籠罩江面,濡須城的廓在霧中若若現。
“松濤別院,我們得去。”趙備緩緩道,“但要去得小心。太史義,你帶三個人先去探路,在別院周圍埋伏。如果況不對,就發訊號。太史勇,你和我帶剩下的人,分三批前往,每批間隔一刻鐘。”
“主公,”太史勇急道,“您親自去太危險了!不如讓我去,您在這裡等訊息。”
“我必須去。”趙備轉,目堅定,“王管事說王氏部有叛徒,這話半真半假。真的是王氏部確實可能出了問題,假的是……那個王管事,未必就一定是好人。我要親自去會會他,看看他到底是王氏的人,還是周的棋子。”
太史兄弟對視一眼,知道勸不,只得領命。
當夜子時,松濤別院。
這是一建在半山腰的莊園,背靠松林,前臨溪澗,環境幽靜。月黑風高,只有莊園門口掛著的兩盞燈籠在寒風中搖曳。
趙備帶著太史勇和六名親兵,在莊園外三里停下。按照約定,太史義應該已經帶人埋伏在周圍了。
“主公,”一名親兵忽然低聲道,“那邊有火。”
眾人去,只見莊園東側松林中,約有三點火閃爍——兩長一短,這是太史義發出的“安全”訊號。
趙備點點頭,卻並未完全放心。他讓太史勇帶四人留在原地接應,自己只帶兩名親兵走向莊園。
莊園門開著,一個老僕提著燈籠站在門口:“可是北邊來的趙先生?”
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