“臣周起傑，叩謝天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 周起傑與劉瑜深深叩首。周起傑的聲音沉穩洪亮。宣旨太監略作停頓，又展開另一份敕書，聲音依舊平板無波：
“播州宣使司轄地諸事，著貴州都指揮使周起傑悉心置。原宣使楊鏗，悖逆伏誅，罪有應得。其子楊朝棟，獻屯歸誠，保全軍民，有可憫，著免其連坐，準其青書院潛心修學，以贖前愆。播州宣使之職，乃朝廷羈縻西南之重，不可久懸。楊鏗子楊晟，雖在稚齡，然承其父祖之祀，當嗣其位。念其年，特命貴州都指揮使周起傑，遴選幹員，悉心輔佐，綏地方，待其年親政。播州一應軍務，暫由周起傑部將丁玉署理。欽此！”
跪在後排的丁玉，子不易察覺地微微一。週三牛咧了咧，被旁的周水生用手肘捅了一下。雷猛則下意識地了腰間新配的千戶銅牌，上面還帶著銅腥氣。眾將臉上難掩喜，丁玉暫攝播州軍務，這是實打實的權柄！周起傑心中卻如明鏡。晉封的是高階文散和勳號，聽著尊崇無比（榮祿大夫、鎮國將軍），卻無半分實權提升，更無期盼中的爵位與世職。真正的“賞”，是皇帝默許了他對播州的深度掌控——以“輔佐主”之名，行“遙控實權”之實。至於楊朝棟的去“青書院”，更是巧妙的人質與監視。
宣旨太監的目掃過眾人臉上細微的喜，最後落在周起傑沉靜如水的臉上。他慢條斯理地收起敕書，從袖中又掏出一封同樣明黃、但尺寸略小的旨，聲音陡然低了幾分，帶著一只有周起傑能到的、刻意營造的親近與迫：
“周大人，陛下另有口諭。”
庭院裡落針可聞，連風似乎都凝滯了。所有人的心都提了起來。
太監的聲音得更低，卻字字清晰：“陛下說：播州初定，永寧、水西皆賴卿家鎮，朕心甚。然黔地邊陲，漢夷雜，尤需固本清源，教化浸潤，方為長治久安之策。皇孫允炆新開蒙學，正需品端方、基穩固之良才伴讀左右，薰陶砥礪。聞卿長子周必賢，敏而好學，堪為良選。特命貞懿夫人劉瑜攜子京，以全朕惜皇孫、栽培勳臣子弟之心。卿以國事為重，朕深意，勿負朕。”
如同無形的冰錐，瞬間刺穿了庭院裡方才那點劫後餘生的喜悅氣氛。
周起傑垂首跪著，寬大的朝服袖口下，雙拳驟然握，骨節得咯咯作響，指甲深深陷掌心！一混合著驚怒、冰涼、不甘的洪流猛地衝上頭頂！伴讀？皇孫允炆才多大？這分明是質！是以他妻兒為質，扼住他周起傑咽的鎖鏈！是對他坐鎮西南、手握重兵、遙控播州日益增長的權勢最直接、最冷酷的鉗制！皇帝終究是皇帝，雷霆雨，皆是天恩。胡惟庸的鮮未冷，皇帝就用這種方式告訴他周起傑，無論你立下多大功勳，生死榮辱，盡在帝王翻覆之間！
他能覺到旁劉瑜的瞬間繃，呼吸一滯。他甚至能想象到後雷猛、丁玉他們臉上陡然升起的驚愕與怒意。
時間彷彿凝固了。宣旨太監的目如同實質，鎖在周起傑低垂的頭頂。那沉默的幾息，重若千鈞。
終於，周起傑深深吸了一口氣，那冰冷刺骨的空氣灌肺腑，強行下了翻騰的氣。他鬆開拳頭，緩緩抬起頭，臉上已是一片恭謹肅然，對著京城方向再次叩首下去，聲音沉穩得聽不出一波瀾：
“臣…周起傑，領旨！叩謝陛下天恩！陛下為皇孫擇伴讀，乃臣闔門之幸！臣妻劉瑜，定當攜子必賢，剋日啟程，京侍奉皇孫左右，不負聖恩！” 每一個字，都像是從腔裡出來，帶著沉重的分量。
“好，周大人忠勤國，陛下聖心甚。” 宣旨太監臉上終於出一職業化的笑容，將那份旨親手遞到周起傑手中，“雜家還要趕路回京覆命，就不多叨擾了。夫人與小公子，也請早做準備。”
宣旨的隊伍帶著捲起的寒風走了，留下庭院裡一片抑的死寂。雪沫子被風捲起，打著旋落下。
“大人！” 週三牛第一個忍不住，猛地站起，黝黑的臉上漲得通紅，聲音嘎，“這…這算哪門子恩典？夫人和小賢哥兒…” 他話沒說完，被旁的丁玉死死拽住了胳膊。丁玉臉鐵青，抿一條鋒利的線，只是對週三牛緩緩搖頭，眼神凝重如鐵。
奢香上前一步，扶住了微微發晃的劉瑜。劉瑜臉有些蒼白，但眼神卻異常沉靜，甚至帶著一種早有所料的決然。輕輕拍了拍奢香的手背，示意自己無礙，目卻越過眾人，看向依舊跪在雪地裡、脊背直的周起傑。
周起傑緩緩站起，手中那份明黃的旨，此刻重逾千斤，冰冷刺骨。他轉過，目緩緩掃過一張張或憤怒、或憂慮、或茫然的臉。
“都聽見了？” 他的聲音不高，卻像金鐵鳴，清晰地傳每個人耳中，“陛下的恩旨。” 他刻意加重了最後兩個字。“播州新附，水西、永寧百廢待興，芒部狼顧在側。朝廷北征，糧餉轉運艱難，西南不能再！我等深國恩，更當謹守本分，盡忠職守！” 他的目在雷猛、丁玉、李春喜等將領臉上逐一停留，帶著不容置疑的威，“管好你們的兵，看好你們的防！沒有我的將令，一兵一卒，不得擅！一糧一秣，不得有失！違令者——斬！”
“末將遵命！” 雷猛、丁玉、周水生等人齊聲低吼，聲震庭院，下了所有的不忿。週三牛也梗著脖子，重重抱拳。
周起傑的目最後落在劉瑜臉上，那深沉如淵的眼底，翻湧著難以言喻的痛楚、歉疚與決絕。劉瑜迎著他的目，用力地點了點頭，角甚至努力扯出一安的弧度，無聲地說：放心。
“散了吧。” 周起傑的聲音出一疲憊，揮了揮手。將領們沉默地行禮退下，沉重的腳步聲踏碎積雪。奢香也悄然退開，將庭院留給這對即將分離的夫妻。
寒風捲著雪沫，撲打在臉上。周起傑走到劉瑜面前，想說什麼，頭卻像是被什麼堵住。劉瑜出手，輕輕握住了他冰冷僵的手指，的指尖同樣冰涼。
“我明白。” 劉瑜的聲音很輕，卻異常堅定，“我去。帶著必賢去。陛下要的，是心安。我們給了，西南才能安穩。” 抬頭，著丈夫眼中那深沉的痛，“你在，西南在，我們母子…終有歸期。”
周起傑反手握住妻子的手，那力道大得讓劉瑜微微蹙眉，卻沒有掙。他著妻子清麗而堅毅的臉龐，千言萬語，最終只化作一聲沉沉的嘆息，消散在畢節衛凜冽的寒風中。
誠意伯府的竹廬裡，爐火將熄，殘存的暖意正迅速被窗滲的寒氣吞噬。爐膛裡炭火的餘燼泛著暗紅的，映在劉基蒼老而沉凝的臉上。
他枯坐案前，面前攤著那張寫著“龍有悔，盈不可久”的素箋。墨跡早已乾，八個字像八道沉重的枷鎖。
老僕悄然進來，往爐中添了兩塊新炭，炭塊落下，濺起幾點火星，發出細微的噼啪聲。
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。捨不與楚痛的般裂撕是中心，背肩的闊寬他著看地默默，起坐被錦著裹瑜劉。冷峭孤般嶽山如影背，空夜的月無星無、的沉沉面外著他。意暖許些帳散吹，灌風夜的冷冰。隙一開推，邊窗到走，袍外上披他。起已傑起周，時何知不
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。藉的一唯裡夜寒別離這是，溫的偎依此彼有唯，帳。眠無定註，夜一這。走帶併一也音聲這將要彿彷，跳心的力有穩沉他著，眼上閉。息氣的心安人令著帶，實堅而暖溫抱懷的他。中懷在圈將地道霸舊依臂手，下躺和側在，邊床到回他著聽。意睡無毫卻，下躺地從順瑜劉
。樑脊的小小那直力努在也，中夢睡在彿彷，著蹙卻頭眉，乾未痕淚上臉小。匕短的飾紋星七斗北著鑲、的刃開未柄那的他給里日白親父著抱中懷，裡褥被的厚厚在蜷賢必周，窗。聲嚕呼的般安、的低極出發裡嚨，周四著視掃地惕警，亮發幽幽中暗黑在目虎的珀琥它。下窗的外房寢賢必周到步踱地息聲無悄影的大巨奴斑，深邸府在而。）風披族彝（瓦爾查藍靛的實厚件一上披為，前上步輕侍。意寒的骨刺著帶，來吹風山，襟攏了攏。別的絕而湧洶那嚼咀，暗黑這穿能彿彷。暗黑的寂沉片一餘唯，滅熄已早火燈裡那，向方院主著遙。微著轉流下月的冷清在記胎斑虎枚那後耳，下廊於立自獨香奢。痕淚帶猶上臉小，去睡沉沉已早暢必和誠必。中院的香奢，隅一另邸府
。霜寒片一凝下籠燈的黃昏在氣白的出撥馬人，鑄鐵如默靜騎衛星七名十二，旁他。袍棉的舊半著罩外裝勁玄，竹的削新如得卻脊背，足未量，馬上蹬踩己自已賢必的歲八，窗角樓城眼一了看後最瑜劉。湧間瞬霧濃著裹氣寒，線一啟開中的悶沉索絞在門城衛節畢，刻三時寅日次
”！走“：地霜鑿釘鐵如字字卻，低極得音聲，頭回轉瑜劉。上兒妻在烙地甸甸沉，目的言無。白泛峋嶙節骨，手的上柄劍在按，一為融夜與乎幾氅大玄，裡影的深最門於立傑起周
。散吹風山被又即旋，記印的晰清下留，霜薄碎踏鐵蹄馬，車馬幔青的眼起不輛這著衛拱默沉兵騎十二。耳刺外格明黎的曠空在響聲的調單，板石青過碾轆軲車
