“本宮……有些乏了。”太后卻不等說完，輕輕扶了扶髮髻邊的赤金點翠流蘇：“你先去吧。慢慢審查，不必急於一時。”
阮月只得嚥下未竟之言恭順告退，太后臉上那層溫和倦意便如水般褪去。緩緩啜了一口已然溫涼的茶，著殿門方向，良久才自嘲般低語一句：“許是年紀真的大了，話沒說上幾句，便覺著乏得很。”
一直靜立一旁的安嬤嬤這才近前：“娘娘，您近來夜裡總睡不踏實，既然乏了，不如趁這空檔回殿歪上一時半刻？”
“心裡頭擱著事，如何能安睡？”太后將手中暖爐擱在桌上：“爐子太熱，燙手。”舒展著微微汗溼的掌心，那帕子上已洇開一小片深。
安嬤嬤默默將暖爐挪遠了些，小心翼翼道：“奴才聽聞，皇后解了足後，倒與盈秋閣走得頗近。梅嬪素來是個沒主意的，若二人真串通一氣，沆瀣一氣……奴才只怕，會礙了娘娘的事。”
太后修長手指，有一下沒一下撥弄著不遠炭盆邊緣。安嬤嬤會意，立刻將炭盆挪近了些。跳躍的火映在太后保養得宜的臉上，明暗不定。
“若非本宮當日一力勸說皇帝，此刻還關在那不見天日的屋子裡。”太后角勾起一抹笑意：“有意解足，正是要……放虎歸山。”
太后眸微轉向虛空：“梅嬪宮早，資歷老，可惜空有野心，愚不可及。阮月如今寵冠六宮，將來地位必然穩固，長此以往，皇帝難免為所囿，於朝政絕非益事。至於皇后……”
眼底閃過一凌厲的忌憚，那未出口的話，是皇后手中死死著的、關乎詔篡改、謀逆先帝的把柄。這秘如鯁在，偏又尋不到實證將其徹底拔除。皇后若狗急跳牆，將風聲出半分，頃刻便是萬劫不復。
此刻眼中那點殘餘的睏意早已消散殆盡，取而代之的是深宮裡決絕的殺伐之氣。輕輕一笑：“皇后心腸狠毒，卻未必有那份縝。借梅嬪這把鈍刀，去刺阮月的心窩。鷸蚌相爭，漁翁得利。可笑那梅嬪與皇后，都自以為自個兒是那得利的漁翁。”
太后微微揚起下頜，傲然之態彷彿乾坤盡在掌握：“若皇后真能本宮，除了阮月這個障礙，皇帝痛失所，豈會不嚴查？屆時順著藤蔓去，皇后與梅嬪這兩個禍，正好一併拔了。後宮添些新人，乾乾淨淨，便再無人能君心，阻我司馬江山的前程。”
安嬤嬤聽得心驚，旋即又是深深的恍然與歎服。太后這一生，殫竭慮，步步為營，改詔，弒夫，乃至可能親手將兒子推向怨恨的深淵……所有不容於世的罪孽，皆一肩擔下，所求不過是為了守住司馬傾盡一生打下的江山，為了認定的必須延續的正統。
這條孤絕的路，太后走得義無反顧，亦絕無悔意。良久，面容之上銳利漸漸斂去，復又歸於一片深沉的平靜。
“你親去一趟書房……”吩咐安嬤嬤，恢復了往常的雍容鎮定：“告訴皇帝，本宮今夜備了幾樣他時用的小菜，讓他得空，來益休宮陪本宮用頓便飯吧。”
“是，奴這就去。”安嬤嬤躬應下。既然說通了阮月這頭，便要趁熱打鐵，說通了皇帝才是真正要之事。
待茶飯用罷，漱口的香湯撤了下去。安嬤嬤覷著時辰端來一盞雨前龍井，便悄無聲息退至殿角影裡，留下這母子二人相對。
太后絮絮說了些近日起居飲食閒話，又將皇帝時幾樁趣事略帶懷提起，殿氣氛似乎鬆快了些。凝神片刻，終於將話語引向今夜正題。
“皇帝已過弱冠，登基亦有些年頭了。可瞧瞧這後宮，仍舊是皇后、月兒、梅嬪三人，冷冷清清，瞧著……實在不個統。”頓了頓，再道：“從前國事維艱，千頭萬緒，母親從不曾為此事迫於你。可如今宵亦基業漸穩，四海初平，這開枝散葉，綿延皇嗣乃是國本大事，再也拖延不得了。”
“母親……”司馬靖眉心微蹙，剛開口，卻被太后輕而堅定截住。
“皇帝……”太后向前略傾了子，神裡含著一歷經滄桑的明與不容抗拒的威嚴。語速放緩，字字卻如珠玉落盤，清晰而沉重：“後宮佳麗三千人，三千寵在一……這話聽著是極致的恩寵，可那結局，皇帝是讀史之人，應當比母親更明白。”
嘆息裡著複雜的緒：“母親年歲一日日長了，眼盼著，可憑如今這幾人，何時才能抱上孫兒，那天倫之樂？況且朝中諸多勳貴世家，皆有適齡淑待字閨中，選秀納妃，亦是臣下，穩定朝綱的應有之義。於公於私，此事都再無可推諉。”
司馬靖早知有此一日，太后此刻將話說到這個份上，理兼備，若再強行推，不僅於孝道有虧，更會落人口實，引朝臣非議。
納宮中亦不必與之舉案齊眉，琴瑟和鳴，如同梅嬪一般金尊玉貴在宮中養著便是。他沉默半晌，方抬起眼簾：“母親既已思慮周全，此事……便由母親做主吧。兒聽您的便是。只是這般大干戈，勞民傷財，就此一次，下不為例。”
聽到這話，太后臉上瞬時如春風化凍，綻開真切笑意，眼尾細的皺紋因這笑容而深深漾開，連殿似乎都明亮了幾分，歡悅之溢於言表：“好，好！皇帝能諒母親這番苦心，便是最好不過了。”
似不經意又添上一句：“月兒那孩子也很懂事，一聽要為皇帝選妃，打心底裡高興。今兒個午後，便主將那些秀的冊子文書都搬回了愫閣，說是要細細品鑑，務求為皇帝選出德容兼備的佳人。這份心意，實在難得。選看之時，皇帝若有閒暇，不妨也親自去瞧上一眼，終歸是為你選人。”
對阮月子，司馬靖再清楚不過，表面溫順和，裡卻自有丘壑，對他更是有著近乎執拗的獨佔之心，怎會對此事“打心底裡高興”，還應承得如此爽快利落？這不像。
