然而話已至此，方才又親口應允，此刻再深究細節也是無益。只是……前番太后極力為皇后求解，如今又如此積極持選妃，這兩件事接連而來，太后手的痕跡未免過於鮮明頻繁。司馬靖心底的不安，如滴靜水的墨，縷縷地洇染開來。
他端起茶盞淺呷一口，溫熱的茶湯過間，抬眸向太后，話鋒似轉未轉：“母親，皇后雖已解了足，可從前對月兒所做的那些事，樁樁件件，兒臣皆銘記在心。”
目深邃如潭，直直看進太后眼中：“捫心自問，朕與之間早已再無轉圜可能。如今留命，保全皇后尊位，一則念在結髮之名，二則……全因母親喜歡，朕不願違拗母親心意。”
他微微停頓，彷彿一種無言的警示：“只是，若有人再不知分寸，妄生事端，傷害無辜之人……”話未說完，但那未盡之語中的冷冽與決絕，已如殿外呼嘯的北風，凜然骨。這番話，明面是說皇后，暗裡何嘗不是對太后的一種提醒與劃界，他的容忍是有限度的，尤其關乎阮月。
太后迎著他的目，臉上的笑意未減，心中卻已瞭然，只是雍容點點頭溫言道：“皇帝心中有數便好。皇后經此一遭，想必也知悔改了。後宮安寧，方是福氣。”
又略坐了片刻，說了幾句閒話，司馬靖便起告退。太后也未多留，只囑咐他雪天路，小心腳下。
自那夜後，一連兩三日，司馬靖都未曾踏足愫閣，不知何故。
夜裡雪落得愈發兇狠，狂風在殿宇間甬道里穿梭呼嘯，聲音淒厲而綿長，時而如泣如訴，時而如怒吼，直攪得人心神不寧。
愫閣殿燭火通明，卻照不滿室的沉鬱。人畫像，家世冊頁與各卷軸攤了滿桌，甚至有些落在地，鋪開一片片或豔或清冷的容，凌的佔滿了視線所及。阮月俯在案前，纖指握著一管紫毫，正對著攤開的宣紙凝神寫著什麼。
“娘娘，歇一歇吧。”桃雅端著新沏的君山銀針進來，見那燭火已燒得只剩短短一截，焰心飄忽，忙將茶盤放下，取了小銀剪子近前，小心翼翼剪去焦黑的燈芯，邊說道：“這些個東西都看了一整天了，再這般耗神，仔細傷了眼睛。”
“什麼時辰了？”阮月恍然從沉思中驚醒，抬起眼眸還帶著未散盡的迷茫。向窗外，已是一片濃得化不開的漆黑，唯有庭中幾盞孤零零的風燈，在呼嘯的北風中晃著昏黃的暈。
“天都黑了。”阮月不低聲呢喃了一句，便擱下筆：“不知不覺，竟過了這麼久……桃雅，陪我去院裡走走罷，悶得慌。”
桃雅忙上前攙扶一併踏外間，方才在裡頭只顧著燈下筆墨，不覺外間竟已這般熱鬧，廊下庭中，僕役們正錯落有序灑掃著積雪，掃帚劃過，帶起細碎的雪沫。簷下懸掛的明角燈，將偌大的庭院照得一片通明，人影幢幢，呵出的白氣在冷空氣中凝團團白霧，倒也驅散了幾分冬夜的死寂。
阮月目流轉，落在階前那一片尚未被踐踏的潔白松積雪上，忽然起了孩般的興致。鬆開桃雅的手緩步走下臺階，素手探雪中，捧起一抔晶瑩。只細細團弄著，很快便了一個不甚規整的雪球。
“娘娘！”桃雅見狀急得上前想要奪過，腳下卻因積雪一，險些摔倒，只得扶著廊柱站穩，切切勸道：“寒冬臘月的，這雪冰碴子似的，快丟了吧！仔細凍著了手，回頭該不舒服了！”
阮月卻嫣然一笑，笑意在燈下顯出幾分難得的鮮活，甚至帶著一久違的俏皮：“日里悶在這四四方方的天底下，人都快悶醃菜缸裡的蔫茄子了。不如……”話音未落，手腕一揚，那團雪球便挾著一涼風，徑直朝桃雅飛了過去。
雪球不偏不倚，正砸在桃雅肩頭，蓬鬆的雪團瞬間炸開，冰涼的雪屑濺了一臉一脖頸。
“娘娘！”桃雅輕呼一聲扶著肩頭，隨即那冰涼反倒激出幾分頑心。佯裝委屈的撇撇，眼珠一轉戲謔道：“娘娘投球可是退步不呢，方才奴都未走，若四躲竄，才不會被娘娘擊中。”
“好你個小蹄子！”阮月被一激反倒笑出聲來，連日來的沉鬱似乎被這冰冷的雪與玩笑沖淡了些許：“今日非得你瞧瞧我的真本事不可！”
桃雅也來了勁兒，扭便跑，在庭院中左右穿梭，時而蹲，時而側移，姿靈活。
阮月則彎腰又團了幾個雪球，藏在手裡，眯起眼睛瞄著桃雅躲閃的影，兩人一攻一守，倒是將這肅殺的冬夜鬧出幾分生氣。周圍灑掃的宮人也不由自主停下手中活計，瞧著這難得一見的主僕嬉戲場景，臉上出些微笑意。
“看球！”阮月找準個空隙，將手中最結實的一個雪球力擲出。那雪球在空中劃過一道銀白的弧線，速度頗快，直衝桃雅面門而去。桃雅反應極快，眼見躲閃不及，乾脆猛一矮，整個人蹲了下去。雪球著的髮髻飛過，帶著一涼風……
只聽“噗”的一響，見從暗緩緩走出幾人，著燭燈映出沉沉面龐，五稜角分明卻看不清表。後人形拔，著暗紫金線繡雲龍紋常服，外罩一襲銀狐輕裘斗篷，鬆鬆散散披在肩頭，絨邊沿還沾著未曾拂去的晶瑩雪粒。
那枚來勢洶洶的雪球，不偏不倚，正正砸在搶前半步，意圖通傳的侍允子口，雪團炸開，落了他滿懷，甚至有幾粒濺到了後方之人的斗篷下襬上。
桃雅蹲在地上抬眼去，看到允子驚愕又強自鎮定的臉，隨即目越過他，對上了那被眾多宮燈映照出的面龐，深邃眼眸在晃的影中看不清緒，只覺一無形的威隨著他的出現，瞬間籠罩了整個庭院。
桃雅嚇得魂飛魄散，一直接癱跪在冰冷的雪地裡：“陛……陛下恕罪！奴該死！陛下恕罪……”連連磕頭，額際及冰雪，刺骨的寒涼卻遠不及心底湧上的恐懼。
