五十年三月九日。坨山。
天還沒亮，高爐區就站滿了人。
沈銘到的時候，工人們己經忙活了一個時辰。
破碎的煤炭堆小山，鐵礦碼在旁邊，鼓風機架好了，風箱拉了一遍又一遍。
所有人都知道今天要做什麼，所有人都在等。
不知道誰先敲的第一下，然後整個工地都跟著響起來。
初時如遠雷滾地，沉厚低迴，震得人心頭微。
繼而節奏漸，鼓槌起落如驟雨打石，咚咚、轟轟，聲浪層層疊疊，似千軍萬馬踏塵而來，雄渾磅礴。忽而一收，餘音在空谷間迴盪，餘韻綿長，震徹西野。
沈銘站在高爐邊上，看著那爐火。火己經燒了整整一夜，爐膛通紅，熱浪撲面。工頭走過來，抹了一把臉上的汗，聲音有點抖。
“開？”
沈銘點了點頭。
“開。”
工人們將破碎的煤炭和鐵礦一層一層鋪進爐裡。起火，鼓風。風箱拉得呼呼響，爐火從紅變白，又從白變青。沈銘站在旁邊，看著那爐火，手心全是汗。
這是第一次大鍊鐵，煤炭，不是木炭。
他從《天工開》裡翻出炒鋼法，標註得明明白白，只要能融鐵，立刻就能鍊鋼。
但前提是——溫度要夠。木炭不夠，煤炭呢？他不知道，但他必須試。
邊上有個測繪員小跑著過來，手裡拿著那塊測溫用的青銅片，青銅片上沾著爐灰，邊緣微微發紅。
沈銘心裡涼了半截。
“溫度還是沒有提上去。”測繪員著氣，“和木炭差不多。燒紅青銅的時間相當。”
沈銘沒說話，他站在那裡，看著那爐火，又看了看手裡那本謄抄了無數遍的五金篇。
炒鋼法的字跡有些模糊了，邊角捲起，紙頁發黃。
他翻來覆去地看，每一個字都認識，每一句話都懂。
但為什麼？煤炭換木炭，提升不了溫度，那是為什麼？
爐火漸漸暗下去。工人們停下來，等著。
沈銘沒有說停，但也沒有說繼續，他就那麼站著，首到爐膛徹底暗下去。
鐵鉗進爐裡，一塊一塊夾出來。鐵疙瘩躺在爐底，和之前用木炭燒的並無差異。沈銘看著那些鐵疙瘩，嘆了口氣。
“繼續鍊銅。”他說，“鑄鐵之事，再做商議。”
工人們互相看了看，沒有說話。有人開始收拾工，有人去搬銅礦石，有人把那些鐵疙瘩堆到角落裡。
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