英國公府，花廳。
穿過雕花窗欞，在紅木桌案上投下細碎的斑，卻暖不廳冰窖般的寒意，連空氣裡的塵埃，都像是凍住了一般。
管家連滾帶爬衝進來，帶起的穿堂風捲著府外的寒氣和鐵鏽味，撲得人臉上一涼。他面無人，哆嗦得幾乎在一起，連完整的句子都說不出來：
“公。公爺！各位爺！府外……府外來了好多鐵甲兵！把前後街道都堵死了！黑一片，怕是有上千人！一眼……一眼不到頭！”
廳瞬間死寂。
李國楨抑的泣戛然而止，鼻涕眼淚還掛在臉上，張一個O型，眼神瞬間凝固，像被走了所有魂魄。其他勳貴，或癱坐。或站立。或焦躁踱步，此刻全像被施了定法，臉唰地褪盡，慘白如紙。
上千鐵甲兵？堵死了街道？
張世澤的心臟像被一隻鐵鉗狠狠攥住，停跳半秒後又瘋狂擂，震得他肋骨發疼。他強迫自己直幾乎僵的脊背，聲音乾得像砂紙磨過木頭，每一個字都帶著音：“可……可曾通報名號？所為何事？”
管家抖得如同秋風中的落葉，聲音尖利而抖：“帶。帶頭的將軍甲二，奉。奉監國太子令，來。來‘請’公爺，並請國公。定國公。襄城伯……請府所有勳臣老爺，即刻宮議事！”
“監國太子？！”
朱純臣失聲驚呼，聲音劈得像破鑼，雙一死死扶住桌角，才沒癱一灘爛泥。他心頭瞬間炸起驚濤駭浪，卻本不信太子是幕後主使——監國太子？定是有人挾持了太子！借太子的名義發號施令！
這才是勳貴們此刻最本能的想法：一個十六歲。在朝堂上毫無存在。日日跟著文臣讀書的深宮孺子，怎可能有本事拉起這般恐怖的鐵甲軍，一夜攪皇宮，今早又兵圍國公府？
定然是曹化淳。王之心那班閹黨，或是某個手握兵權的邊將，先控制了太子，再借“監國太子”的名頭行事，實則幕後控一切！
“定是有人挾持了太子！”徐允禎老臉煞白，哆嗦著，一語道破所有人心中的驚懼，“否則一個黃口孺子，怎會有這般手段？怎會準知道我們齊聚於此？定是曹化淳那閹狗！昨夜宮變定是他贏了，如今拿太子當傀儡，想借太子之名服我們這些武勳！”
“我看是唐通之流！”一名侯爺急聲接話，聲音發，“邊將們早覬覦京城權柄，闖賊將至，他們怕是想趁機城，挾持太子掌控大局，拿我們當墊腳石！”
廳瞬間炸開，恐慌的議論聲此起彼伏。無一人相信太子是真正的掌權者——在他們眼裡，朱慈烺只是個被幕後黑手推出來的傀儡，是閹黨或邊將掌控京城的幌子。
他們猜的是“幕後到底是誰”，怕的是“傀儡背後的黑手要對他們做什麼”，這才是他們焦慮的核心。
“不管幕後是誰，借太子之名兵圍府第，就是謀逆！”朱純臣緩過一口氣，驚怒加，聲音帶著被冒犯的尖利，“長矛弓弩對著大門，這哪裡是‘請’？這是脅迫！是綁票！想拿太子的名頭我們低頭，門都沒有！”
“低頭？你敢不低頭嗎？”徐允禎慘笑一聲，目掃向府外方向，聲音裡滿是絕，“上千鐵甲兵圍在外面，咱們府裡的家丁護院，在他們面前就是螻蟻！抗，頃刻就是滅門之禍！”
“那便去？去見那個傀儡太子，聽候幕後黑手的發落？”李國楨帶著哭腔嘶喊，整個人抖一團，“那是鴻門宴！去了就是羊虎口，生死難料！我們……我們怎麼辦啊！”
去，怕見幕後黑手的屠刀；不去，怕眼前鐵甲兵的強攻。勳貴們被夾在中間，進退兩難，滿室都是絕的氣息。
就在這時，府外傳來一聲清晰的呼喝，穿厚重的硃紅大門，像冰錐般刺進每個人的耳朵，瞬間下所有議論：
“監國太子殿下有令：只等半個時辰，辰時末為止。”
冰冷的聲音頓了頓，讓“半個時辰”四個字像重錘般砸在每個人心上——辰時末，就是此刻起，只有半個時辰的緩衝，沒有毫拖延的餘地。
然後，更冰冷。更狠辣的話語傳來，徹底擊穿了勳貴們最後的心理防線：
“過時，為保諸位勳臣家小周全，免遭流賊破城之禍，恐需派兵，護送寶眷宮暫避。”
“家眷？！”
“護送寶眷宮？！”
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