“學會在這片新天底下，怎麼做大明的臣子，怎麼……活下去。”
潛臺詞赤地攤開：別抱幻想，別耍心眼，乖乖當個聽話的有用傀儡，或許還能保住富貴。反抗？算計？在六千鐵甲面前，都是笑話。
眾勳貴面面相覷。有人面不甘，有人眼神閃爍，但最終，都化為了無聲的默然與認命。
襄城伯府，地下室
這裡的氣氛，與英國公府截然相反。
“砰！嘩啦——！！”
名貴的窯瓷被狠狠砸在地上，碎片四濺。接著是玉。擺件。牆上的字畫，都被狂暴地扯下。撕碎。踐踏！
“廢！李自這個天字第一號的大廢！！蠢豬！爛泥扶不上牆的狗東西！！！”
襄城伯李國楨雙目赤紅，狀若瘋魔。他揪住一個心腹家將的領，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，嘶聲咆哮：
“百萬大軍！百萬啊！打不過六千？！他就是牽一百萬頭豬出去，讓明軍砍，也能累死他們！怎麼會敗？！怎麼會敗得這麼慘？這麼徹底？！”
那家將嚇得面如土，瑟瑟發抖，不敢回答。
李國楨猛地推開他，在滿地狼藉中踉蹌走，口劇烈起伏，彷彿隨時要炸開。他為“迎接新朝”籌備了多久？聯絡了多同黨？仿製了開城門的“金鑰匙”，寫好了“勸進表”和財產“貢獻清單”！就等著闖王大軍一到，他便是“獻城首功”，新朝顯貴！
現在，全完了！
沙河的敗報，讓他所有的夢。算計。家命，都化作了懸在頭頂的淋淋的鍘刀！
“伯爺，伯爺息怒！現在不是發火的時候！”一個幕僚打扮的中年人，臉慘白卻還算鎮定，上前低聲道，“太子大勝，不日回京。當務之急是想好對策！”
“對策？”李國楨猛地轉頭，眼神毒如蛇，死死盯住幕僚，“什麼對策？朱慈烺得勝還朝，手握強軍，第一件事就是清算！把所有心懷異志的人連拔起，殺儆猴！”
他慘笑一聲：“你覺得咱們做的那些事，能瞞得過誰？英國公那些老狐狸，說不定早就把咱們賣了，等著拿咱們的人頭當賀禮！”
室的同黨，聞言無不面如死灰，冷汗涔涔。
“那……那怎麼辦？坐以待斃？”一個勳貴聲問。
“坐以待斃？”李國楨眼中兇一閃，慢慢冷靜下來。那冷靜，比剛才的瘋狂更令人膽寒。他走到室角落，開啟暗格，取出一封用火漆封的信函。
“天無絕人之路。”他冷地道，“朱慈烺有鐵甲，咱們……就不能找別的‘鐵甲’嗎？”
“伯爺的意思是……”幕僚瞳孔一。
李國楨將信函遞給家將，聲音得極低，卻帶著刻骨的恨意與決絕：“立刻派人，扮作商隊出城，往山海關方向去。務必親自送到平西伯吳三桂手中。”
他頓了頓，補充道：“告訴平西伯，京師劇變，太子倒行逆施，囚君父，擅殺大臣，重用妖人，編練鬼兵，恐非人主。我輩忠心大明，願為應，迎平西伯王師京，清君側，正朝綱！”
這是赤的矯詔與煽，是要引吳三桂的關寧鐵騎關！與虎謀皮！
另一個激進的勳貴咬牙道：“李兄，靠吳三桂夠嗎？要不要……雙管齊下？聯絡關外？”他做了個指向關外的手勢。
李國楨眼中閃過一掙扎，隨即被狠厲取代。他冷笑道：“急什麼？等朱慈烺回來，看他如何‘封賞’我們。若他不給活路……”
他五指併攏，做了個抹脖子的手勢，眼中殺意畢：
”！薪底釜，合外應裡個來他給，們我怪別就那“
