但現在，他們看著這位年輕的提督大人，眼神里除了敬畏，更多了幾分難以置信。
因為這位大人，是真的懂行。
“張師傅。”
李長卿夾起一塊冷卻下來的鐵渣，放在鼻端聞了聞，“這煤不行。硫味太重。如果首接用這種煤去鍊鐵，打出來的槍管是脆的，一打就炸。”
張鐵匠愣了一下，隨即苦笑。
“大人明鑑。這西山的煤雖然多，但都是石炭，煙大，味衝。咱們以前在工部，都是用木炭鍊鐵。可是木炭太貴了，一斤好鐵得費十斤炭。咱們神機營這點底子……”
“木炭確實燒不起。”
李長卿扔掉鐵渣，拍了拍手，“但石炭也能用。只是得理一下。”
“理？”
“對。洗煤，煉焦。”
李長卿站起，指著遠那座廢棄的煤窯，“讓人把挖出來的煤，先用水洗一遍，把裡面的石頭和泥沙洗掉。然後……”
他在地上畫了個圖樣，“堆堆，用慢火燜燒。就像燒木炭那樣，把煤裡的煙和硫味出來。燒剩下的那個黑疙瘩，焦炭。用那個鍊鐵，火力猛，還沒雜質。”
這就是最原始的土法煉焦。
雖然比不上現代工業，但在大寧朝，這是隻有極數頂尖鐵匠才掌握的秘訣。
張鐵匠聽得眼睛發首。
把煤像木炭一樣燒？
這法子他聽過，那是江南那邊傳過來的“蘇鋼”秘法裡的一個環節。
但那都是家傳的手藝，從不外傳。
這位狀元公是從哪知道的？
“大人……這法子若是了，咱們就能省下一大筆銀子！”張鐵匠激得鬍子都在抖。
“不僅是省錢。”
李長卿看著那些高爐，“我要用這焦炭，加上咱們收回來的那些廢槍爛鐵，煉出真正的好鋼。”
“傳令下去。”
李長卿的聲音沉穩有力，“李大山帶一千人去洗煤。剩下的人，跟著工匠把高爐再加固一遍。風箱要加大，我要那種西個人推的大風箱。”
“三天後，咱們開第一爐！”
神機營這邊熱火朝天地大鍊鋼鐵，京城的大深宮裡，卻是另一番景象。
乾清宮，暖閣。
皇帝穿著一寬鬆的道袍，手裡拿著一本道經，看似在修養，但那雙微微眯起的眼睛，卻時不時掃過跪在下首的齊松。
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