晨剛照到程野谷的渠線，白灰標記在地面上清晰可見。宮本雪齋站在起點，手指搭在水平儀上，一言不發。他昨夜加測的資料已複核三遍，誤差不到半寸。親兵遞來竹尺，他接過，蹲下，用尺尖輕敲地面。
聲音不對。
表層土鬆，但下方傳來悶響，像是到了。他皺眉，又換幾個點試了試，結果一樣。工匠站在旁邊，著汗問：“大人，是不是地勢有偏？”
“不是。”雪齋起，把水平儀收進布套，“挖三尺，見底為止。”
工匠應了一聲，招呼人過來開挖。鐵鍬進土裡，翻出溼泥。兩尺深時，鏟子撞上了東西。幾人合力刨開，出一段鏽跡斑斑的鐵樁，頂端呈錐形，深埋地下，排列直線。
雪齋蹲在坑邊，手了斷口。鐵質糙，鑄造紋路呈波浪狀，與甲州鐵坊的手法一致。他沒說話，只揮手示意繼續沿原線勘探。
一個時辰後，又挖出三同樣的鐵樁，間距均等，橫渠預定路線。雪齋取出隨攜帶的石板拓片，鋪在地上比對。拓片是北川故道的標記，刻著水流走向。他將鐵樁位置一一對應，發現它們正在舊河床的偏移點上。
十年前，南部家佔領此地，截斷水源，讓下游三百畝田荒廢。這些鐵樁，就是他們改水道時埋下的基樁。
工匠湊過來看，低聲說：“難怪這些年引水總不勢，原來是底下有東西擋著。”
雪齋點頭：“把這些樁全記下來，標在圖上。”
工匠領命去準備圖紙。雪齋坐在一塊石頭上，從懷裡掏出炭筆和羊皮地圖，開始重新規劃渠路線。他對照石板拓片、今日測量資料和地形高差，一筆一筆畫出新道。弧形繞行，避開鐵樁群，接通古河道源頭，再順勢引窪地。
天黑前，圖基本完。他用炭筆圈出關鍵節點，標註坡度、土方量和工期。工匠送來飯糰，他沒吃，只喝了口水，繼續看圖。
半夜，工棚裡點著油燈。工匠悄悄進來，看見雪齋還在伏案修改。他猶豫了一下，開口：“大人，新路線比原計劃多繞七百步，工期要多五天，可您說能多灌三百畝田……這怎麼算的？”
雪齋抬頭，指著圖上一：“這裡落差半寸。水往下流，積勢力，能自引到東邊窪地。那邊原本旱得裂口，現在可以種稻。”
工匠湊近看，用手比了比高低，突然明白過來：“原來如此！這半寸落差，等於多了一道活水閘！”
雪齋沒笑，只說：“明天按這個線開工。”
工匠退下後，雪齋繼續坐著。燈芯噼啪響了一聲，他抬手剪了燭花。門外腳步輕響，千代提著陶罐進來。
“藥湯，溫著的。”把罐子放在桌上。
雪齋拿起，揭開蓋子。一苦腥氣飄出來。他鼻尖微，認得這味道——青鸞散。三年前野村玄了用它下毒，差點要了他的命。現在，又出現在藥湯裡。
他抬眼看千代。垂著眼，不也不語。
他低頭，喝了一口。味道很淡，混在草藥裡幾乎察覺不到。他一口氣喝完，把空罐還給。
“明日加測南嶺坡道，準備開渠。”他說。
千代接過罐子，轉走了。門簾落下，腳步聲遠去。
雪齋坐回矮凳，開啟《治民要錄》殘稿，在空白頁寫下：
“鐵埋於土，水斷十年。今量之以尺，非止渠，乃人心也。”
寫完，他合上冊子，靠在牆上閉眼。甲未解，腰間銅印和雙刀都在。他睡得很淺，耳朵聽著外面的風聲。
第二天一早，工匠帶人扛著工來到工地。雪齋已在渠起點等著，手裡拿著竹尺。他把新圖攤開，指著路線講解。
“從這裡起，先挖五尺深，寬三尺。遇到碎石層不要急，慢慢清。拐彎留兩尺平臺，防塌。”他一邊說，一邊用尺比劃。
”？辦麼怎樁鐵幾那“：問人有。下記真認匠工
