清晨的風還帶著夜的涼意，主城廣場的石板地上已站滿了人。幾個老農抬著一把紅綢包柄的油紙傘走來，傘面用金線繡著“萬民傘”三個大字。他們後跟著數十名百姓，手裡提著竹籃，裡面是熱騰騰的米粥和煎餅。
雪齋剛從西城牆巡完工棚回來，外袍上沾著些石灰。他看見人群便停下腳步，沒讓親衛上前清道，只獨自穿過人群走向那把傘。
“大人昨夜又在工棚守到三更，我們看在眼裡。”送粥的老農跪下，“這碗粥，是全家熬的。”
雪齋扶他起來，接過粥碗喝了一口。米粒爛，有淡淡的姜味。他放下碗說：“你們出力，我付錢，這是規矩。現在又送傘，我不敢當。”
話音未落，有人高喊：“雪齋大人修的是我們的牆！通的是我們的路！”
人群應聲而，齊刷刷舉起手裡的東西——有鋤頭、扁擔、布袋，還有孩子舉著寫滿名字的木牌，那是登記領工錢時留下的記號。
雪齋抬手示意安靜。他走到臨時搭起的木臺前，沒有立刻說話，而是從文書手中接過一本新冊子，在封面寫下“聽訟錄”三字。
“諸位送傘，我收下。”他說，“但‘萬歲’兩個字，我聽不得。我是管事的，不是神佛。”
他翻開第一頁：“治政就像治水，堵不如疏。從這個月開始，每逢初五，我就在這臺上聽百姓說話。不管是田界爭執，還是欠債不還，都可以來。”
臺下一陣。
一箇中年婦人出來：“大人真能管？上回我家牛被隔壁牽走，町奉行拖了兩個月都沒判！”
雪齋點頭：“今天就有三起案子，我已經讓文書登記了。限七日裁決。辦不好，你們下次不必再來。”
他說完，命文書當場念出案件容，並將副本給町奉行。圍觀的人群漸漸安靜下來，不人開始互相低聲議論。
就在這時，一名商隊頭目從側門衝進來，帽子歪斜，手裡攥著一張貨單。親衛想攔，被雪齋揮手製止。
“大人！”那人著氣，“北陸鹽船近半月只到兩艘，市面上鹽價翻了一倍！已經有百姓搶購囤積了！”
雪齋接過貨單看了一眼，當眾讀出資料：“本月原定六船運鹽，實際到港兩船，四。稅吏記錄顯示，府未加徵一文鹽稅。”
他轉向人群：“鹽是活命的東西，不能任它漲。明天午時，關卡設席，所有持鹽商照的都可參會。我們一起議個平準價。”
有人問：“會不會價商人不賣？”
“限價不是價。”雪齋說，“是要讓買賣公道。誰哄抬價，查出來罰三倍；誰藉機斷供，吊銷商照。府不賺鹽錢，只保市井安穩。”
臺下發出掌聲。
一個年輕後生喊道：“雪齋大人斷得了司，也穩得住米鹽！”
雪齋沒笑，只是轉對文書說：“寫告示，出去。一條寫‘初五聽訟’，一條寫‘明日議鹽會’。名單要列全，一個都不能。”
文書忙著抄寫，百姓自發圍一圈，幫著遞筆墨、紙角。有個小孩踮腳遞上硯臺，雪齋接過後輕輕拍了下他的頭。
日頭漸高，廣場上的氣氛卻沒有散。那些原本準備回家吃飯的人，也都留了下來。幾個年輕人主站到外圍，幫著維持秩序。
雪齋站在公告欄前，親自看著兩張新告示被漿糊上去。墨跡未乾，照在“聽訟”二字上，反著。
商隊頭目拿著一份抄錄的參會名單，正要離開，忽然回頭問：“大人，要是有人不來呢？”
雪齋正在檢查告示有沒有歪，聞言停下手。
“你說誰？”
。方對視直，過轉他
