鐵條落地的響聲還在耳邊，雪齋站在倉庫門口沒。工匠們正把第二批鐵料抬下來，塵土沾在鞋面上，他也沒去拍。
親衛快步跑來，聲音得很低：“南門發現使節佇列，旗號沒見過，不是伊達，也不是德川。”
雪齋轉，掃了一眼城牆上飄著的小野寺家紋旗幟。他抬手下令：“關閉東西側門，只留正門通行。讓千代的人上箭樓，不許放任何人靠近主道。”
親衛應了一聲要走，雪齋又住他：“通知軍務廳，所有守軍換崗提前半個時辰，就說商隊剛回，防賊心不死。”
他說完就朝城門方向走。路上遇到幾個百姓，扛著米袋往家走，臉上有笑。有個孩子蹦跳著從他面前跑過，裡喊著“平價米來了”。雪齋腳步沒停，但眼角了一下。
城門前已清出一片空地。守軍持槍列立兩旁，弓手藏在甕城後。南門外，一隊人馬停下。領頭的是個中年武士，穿深紫直垂，腰間佩一把唐樣大刀，刀鞘漆黑髮亮。他後兩人高舉旗幟，一面是紅底金邊的“”字旗，另一面是雙頭鷹紋，鷹眼用金線繡，在風裡一閃一閃。
雪齋走到吊橋邊站定。對方下馬，緩步上前。
“宮本大人？”那人拱手，語氣客氣，卻不看眼睛。
“我是。貴使遠來，不知奉何人之命？”
“奉天下人臣秀吉公之命，特來傳諭。”他從袖中取出一卷黃絹，“此乃手諭，請小野寺當主接旨。”
雪齋沒接，只點頭示意後的文書記錄。他目落在那把唐樣大刀上。這形制，他在京都見過一次，織田信長的近衛用的就是這種刀。二十年前的事了。
他側引路：“請城說話。”
使者帶著隨從進城。隊伍走過吊橋時，雪齋回頭看了一眼那面雙頭鷹旗。它被風吹得鼓起，兩隻鷹頭朝向不同方向，像在互相盯著。
天守閣前，小野寺義道已在等候。他臉比前幾日更差，咳嗽了一聲，抬手扶住廊柱。
使者展開黃絹，朗聲念道：“奉天下人臣秀吉公敕令：小野寺義道即日上表忠，若肯臣服，準世襲奧州侯爵，領地不變，兵馬自轄。”
話音落下，四周安靜。
義道抖了抖，手指抓著袖口，像是要開口答應。
雪齋上前半步，左手輕輕按住他的手腕。力道不大，但穩。
“主公，”他低聲說，“此事關乎宗廟脈與將士誓，豈能片語定奪？”
義道猛地吸了口氣，閉上。
雪齋轉向使者，拱手：“貴使辛苦。奧州地邊陲，政務繁雜，前日剛經商路伏擊，軍民未安。請容我主與重臣商議三日，必予明覆。”
使者眉頭微皺，但沒反駁。他收起黃絹，淡淡道：“三日可。但請記住，秀吉公的耐心，向來不多。”
他說完，帶著人去了館驛。
雪齋送他們到門外，目送背影消失在街角。然後轉，快步走回天守閣。
義道靠在椅上，額頭冒汗：“若不答應……秀吉必遣大軍境，如何當之？”
雪齋沒說話，從懷中取出一本舊冊子，封皮磨損，寫著《六國軍形考》。這是黑田兵衛臨終前託人送來的。
他翻開一頁，指著上面的圖策：“你看這裡。九州征伐時，秀吉先派使者招安島津，等他們鬆懈，再突然出兵。他慣用‘先禮後兵’，一邊拉攏，一邊打散。”
義道著氣：“可我們擋得住嗎？伊達已經低頭了。”
”。態表前之人別在趕們我要是就，來候時個這挑他。藩諸北東合整需急吉秀，終將事戰鮮朝在現“，書上合齋雪”。順歸心真是不，命活了為是頭低宗政伊“
