雪齋走下了塔時，天已經鋪滿了校場。他的袍還帶著山風的寒氣，手裡握千里鏡和斥候送來的布卷。腳剛落地，傳令兵就跑來報信：佐久間盛政和藤堂高虎已在軍議廳等候。
他沒說話，只加快腳步穿過營地。鐵炮隊正在清點火藥，長槍手搬運拒馬，炊煙從伙房升起，但沒人閒聊。所有人都知道，打北面來的仗，不會拖太久。
軍議廳是座木石結構的大屋，四柱撐起屋頂，牆上掛著奧州地形圖。雪齋推門進去時，佐久間正拄著槍坐在右首，獨眼盯著地圖上的東松林。藤堂高虎站在西邊，肩上那隻紅羽鸚鵡“小信長”歪頭看著門口。
“你總算來了。”藤堂說，“我這鳥兒一早就在南門。”
雪齋把千里鏡放在案上，開啟布卷，是昨夜斥候畫的敵軍行進路線。他用刀尖點在北門方向：“南部主力會從這條路過來。先鋒三隊，騎兵居中，步兵兩翼包抄。他們想快攻。”
佐久間點頭：“東門地勢低，容易被火攻。我需要滾木和油布，提前佈置。”
“已安排長谷川送去五百，全裹了幹油布。”雪齋說，“你守東門，防他們借窪地潛行縱火。”
“西門呢？”藤堂問。
“你守西門。”雪齋指河道，“浮橋必須控制住。敵人若想水路包抄，你就炸橋。鐵炮隊埋伏兩岸，等他們半渡再打。”
藤堂了下：“那北門？”
“我親自守。”雪齋說，“他們主攻必在此，我要迎其鋒銳。”
兩人同時看向他。佐久間沒，藤堂卻皺眉：“那你打算怎麼守南門？那裡連個像樣的甕城都沒有，只有兩排弓手？”
話音剛落，鸚鵡突然撲騰翅膀，尖聲喊：“南門！南門！”
屋裡人一愣。
雪齋笑了。他走到南門位置，手指輕輕敲了敲桌面：“正要他們以為我們疏。”
他轉面對二人：“南門不開戰，但不能沒人。我在甕城兩側埋了三百弓手，箭都蘸了火油。只要敵軍敢衝進來，立刻關門放火。這不是空門，是陷阱。”
佐久間緩緩點頭：“他們會以為有機可乘。”
“對。”雪齋說，“人總是貪便宜。一支五千人的隊伍，看到南門守備薄弱，一定會派偏師突襲。等他們進了甕城，就是死路一條。”
藤堂仍不放心：“萬一他們不止派偏師？萬一主力繞後？”
“不會。”雪齋搖頭，“南部晴政打仗喜歡正面強。他知道我們兵力不多，就想速戰速決。他不會冒險分兵深後方，怕被切斷退路。所以他一定會主攻北門，試探其他三門虛實。”
“可我還是覺得……”藤堂話沒說完。
鸚鵡又：“北門！破！破！”
雪齋看了它一眼，沒解釋。這鳥是他讓千代訓練的，專門複述戰語。有時候比人反應還快。
“你的任務很重。”雪齋對藤堂說，“西門一旦失守，敵軍就能沿河推進，直主營。所以你必須守住浮橋，哪怕炸了也不能讓他們過。”
藤堂終於點頭：“明白。”
“各門守將今晚必須到位。”雪齋拿起筆，在紙上寫下命令，“東門由佐久間殿統領，配屬赤備騎兵兩百，長槍手四百；西門由藤堂殿指揮，鐵炮隊三百，弓手一百；北門由我親自鎮守，主力八百，預備隊五百隨時待命。”
