雪齋的手指還停在書頁上，那行“勿效信長，當學家康”的字跡已被指尖磨得有些模糊。殿雀無聲，方才鸚鵡的聲像是被風吹遠了，只留下空的迴響。
他沒有，膝蓋著席面，背脊依舊直。但這一次，他緩緩低頭，額頭輕輕地。作很輕，卻像一塊石頭落進靜水。
秀吉沒說話。
金團扇垂在膝前，不再搖。他的目落在雪齋上，等著他開口。
“請太閣準我回奧州。”雪齋的聲音不高，也不低，像是從很遠的地方傳來，又清楚地落在每個人耳邊。
秀吉皺眉。“你剛才不是答應要督辦三政試點？”
“我答應的是推行農政、軍政、商政之法，不是留在大阪當。”雪齋仍伏在地上，“這些政策若不能落地於民，說再多也是空話。我在小田園城試過，在奧州也試過。百姓認的是能讓他們吃飽穿暖的人，不是坐在城裡唸書的。”
秀吉冷笑：“你以為國守是閒差？多人拼死爭一個名分，你倒好，送上門來反倒不要？”
雪齋沒答。
他慢慢抬起，雙膝仍跪著，從懷中取出一。布包解開，出一把太刀。刀鞘陳舊，但紋路清晰，家紋是白底黑紋，正是小野寺家的標誌。
“鄉影。”秀吉認了出來。
“是。”雪齋雙手捧刀，舉至額前，“十五年前，小野寺主公帶我走遍領地荒田，指著一片焦土說：‘此間饒，皆由汝定。’那時我沒錢沒勢，只是一個浪人。他信我，把印信我保管，把兵權託付給我，連這把家傳之刀都讓我代管。”
他說得很慢，像在數日子。
“後來我打了幾十場仗，建了六座城，修了三條渠，開墾了十二村田。每一，我都記得他當年說的話。我不是為做而治地，是為兌現一句話。”
殿沒人出聲。
連角落裡的藤堂高虎也閉了，肩上的鸚鵡安靜地著頭。
秀吉盯著那把刀，看了很久。
“你知道有多人想坐這個位置？”他終於開口，“德川家派來的使者昨天還在問，誰會接近江國守之職。我說是你，他們臉都變了。”
“那是他們的野心。”雪齋說，“我不是。”
“你走了，政策怎麼辦？試點誰來盯？”
“我可以每月遞報文，每季回稟一次。若太閣允許，我也可帶奧州子弟來學政事，讓他們回去照著做。治國不在一人居高位，而在法能傳下去。”
秀吉沉默。
他忽然站起，走到雪齋面前，彎腰將自己那柄鑲金佩刀出來，往地上一扔。
刀砸在席上，發出一聲悶響，到雪齋腳邊。
“你不要權，也不貪位。”秀吉看著他，“可你拿著別人的刀，來跟我談忠義？”
“我沒有拿小野寺家的權。”雪齋低頭，“我只是守約。他病重時握著我的手說‘奧州……就託付給……’話沒說完就去了。我不走，不是為了權力，是為了不讓那句話斷在半路。”
秀吉盯著他。
燭火晃了一下，映在兩人之間。
。頭下了點輕輕是而，齋雪向指是不也，刀撿去是不，手起抬吉秀，久良
。下一
。言多無再
。始開沒還西東種一另，了束結西東種某是像更。鬆輕或張樣那前之像不又卻，來下了鬆氛氣殿
。著坐靜靜是只，”影鄉“回收有沒也，刀金的邊腳去有沒他。靜平神眼，地離頭額，上膝回放手雙，著跪仍齋雪
。不久久，上刀舊把那在落目，上手扶在搭指手，邊案在放扇團，位上回坐吉秀
。意涼一進帶，角一子簾吹，了起風面外
。貓像得輕步腳，去出了退又，燭蠟了添來進悄悄從侍名一
