夜風還在吹，校場的火把燒得噼啪響。雪齋沒回營帳，直接走向高臺。三千新兵已經列陣完畢，刀槍如林，腳步整齊。他站在臺上，目掃過每一隊人馬。赤備騎兵在左，鐵炮隊居中，長槍手在右，後方是投石機組和醫隊。昨夜下令集結，今晨便到位，沒有一人遲到。
小野寺義道坐在副臺上，披著厚袍，臉比往常更白。他沒說話，只是點頭。雪齋走過去，低聲彙報：“各部已按令部署，四路兵馬皆有回應。”
義道輕咳兩聲，“你做主便是。”
雪齋退下，走向沙盤。
佐久間盛政拄著槍站在沙盤邊，右眼黑布被風吹起一角。他見雪齋過來，抬起槍柄，在沙盤上劃出一條線：“東松林地勢低，兩側有山，中間只有道可通。敵軍若來，必走此路。”
雪齋蹲下，手指沿著那條線慢慢移。
“但南部家不一樣。”佐久間聲音沉下來，“他們的鐵炮手，能在一百步外打中酒盞。我親眼見過，在會津若松城外，三槍連發，只用一息。”
雪齋抬頭。
“這不是普通兵。是銳中的銳。”佐久間盯著他，“我們若在開闊地接戰，第一齊就能倒下三百人。”
雪齋站起，出“雪月”刀。刀鋒落下，在沙盤上橫切一道。
“那就讓他們打。”他說，“我們守這條線。”
眾人圍攏過來。
那道線正好卡在道最窄，背後是斷崖，前方是沼澤。敵軍無法展開陣型，鐵炮優勢會被地形住。
“他們攻，我們防。”雪齋用刀尖點著幾個位置，“鐵炮隊埋伏兩翼高地，等他們過半再開火；長槍手守住隘口，不許前進一步；赤備騎兵繞後，專砍運糧車。”
“百姓呢？”一名副將問。
“救。”雪齋收刀鞘，“但不是現在。等他們把主力押進來，我們再手。”
佐久間看著沙盤，忽然笑了。“你變了。”
雪齋看他。
“十年前在越前撿到你的時候，你聽到村子被燒，提刀就要衝。現在你能忍。”
“忍不了也得忍。”雪齋說，“的人，死得快。”
佐久間點點頭，轉對傳令兵下令：“通知藤堂高虎，河道封鎖不得鬆懈；命長谷川帶投石機隊進駐西側高地；千代那邊，讓盯黑川城外的俘虜營。”
傳令兵領命而去。
雪齋走到新兵佇列前。這些人大多年輕，臉上還帶著鄉下人的土氣，但站得筆直。他知道，這些人裡會有活到戰後的，也會有今天站在這裡、明天就倒在泥地裡的。
他沒講什麼豪言壯語，只說了一句：“吃飽，睡好，明日可能要打仗。”
士兵們應了一聲，聲音不高，但穩。
天漸亮，校場上的霧散了。炊事隊開始煮粥，鐵鍋冒著熱氣。親衛送來一碗，雪齋接過，喝了幾口，放下。
“大人，義道主公想見您。”
雪齋走回副臺。義道靠在椅子上，手裡拿著一塊舊布，是十五年前雪齋送他的萬民傘殘片。
。問齋雪”？著留還你“
”。了撐你靠全，傘這，在現“，弱音聲道義”。姓百是下傘，者為，過說你“
。候時的些這想是不在現但。來出空會早遲置位個這道知也，天一如不天一道義道知他。話接沒齋雪
”。著盯我由事戰“，說他”。息休先您“
。帳退著扶人被，眼上閉道義
”。事工建督自親綱康庭櫻，營紮林松東在已夜昨軍部南，息訊的到收剛“。紙張一著拿裡手，來過走間久佐
。半兩撕，遍一過看，紙過接齋雪
”。襲突們我怕明說，防佈著急們他“
”。想多會就，你不猜們他“，頭點間久佐”。的對是，追不你以所“
”！信衛兵田黑！人大“：地跪膝單，來而奔飛候斥名一，著說正
：字個八有只上紙。開拆，信過接齋雪
。’州奧‘有刻，佩玉康家
。不久許，字行那著盯他
