寅時三刻，江戶城外的霧氣還未散盡。雪齋站在城門前，肩上的灰藍直垂沾著六日奔襲的塵土，腰間雙刀一輕一重，隨著呼吸微微起伏。他後五名衛兵沉默列隊，個個帶傷，眼神卻依舊銳利。
守將舉著長槍攔在道口，手中文書翻了三遍。
“小野寺家特使？”
雪齋未答，只從懷中取出太閣金印與通行符節。守將正要細看，一名穿淺褐直垂的侍從快步走出，聲音不高不低：
“德川公有令，宮本雪齋免檢城，直赴西苑接風。”
守將收槍退開。雪齋頷首，抬腳邁過門檻。
穿過兩道石垣，沿途所見皆是新開的地基與運土民夫。渠尚未通水，荒地連片，遠幾田埂歪斜斷裂，顯然是去年雨水沖垮後未及修整。他腳步微頓，目掃過一塌陷的堤岸——若引河水分流，此可墾三十町以上。
西苑設宴於一座半新木殿，無雕樑，無彩繪，四面開窗通風。殿席位按序排列，主位居北，左右各設七席。雪齋被引至右末位坐下，位置雖偏，視野卻能覆蓋全場。
片刻後，靴聲由遠而近。德川家康步殿中，形不高，穿深紫陣羽織，臉上帶著慣常的淺笑。他在主位落座，抬手示意開席。
酒過三巡，歌舞未起。家康忽然放下酒杯，轉向雪齋：
“聽聞你在奧州治民，屯田開荒，糧產年增三。如今江戶雨水不均，百姓墾荒屢廢，你來自邊地，應有見解，可知其解？”
殿頓時安靜。
雪齋起行禮，作平穩：“回稟德川公，荒地難墾，原因有三：無利可圖、無力可支、無人可依。”
家康指尖輕點案几：“願聞其詳。”
“第一，墾荒者多為流民或退役足輕，無餘財。若頭年投種子農，次年即被豪強奪田，誰肯出力？故我定策：凡應募開荒者，授荒地三反，五年免稅，十年不得轉賣。”
有人低聲議論。
“第二，分田須明等。山地、窪地、旱田、水田，產出不同，若統一定稅，必生不公。我在奧州設田冊，依地形高下分上中下三等，定產計稅，每年公示，杜絕兼併。”
家康微微點頭。
“第三，水利為命脈。去年奧州大旱，唯東嶺村無飢，因其早建支渠，引溪水田。我建議在江戶開鑿三條主渠，利用天然河道，設堰壩調控水量，旱可灌，澇可排。”
他停頓片刻，繼續道：
“最後，立義倉。每村設倉一所，年儲糧三，災年放賑。百姓知有退路，才敢全力耕作。”
殿一片寂靜。
家康沒有立刻回應，而是轉頭看向側席一名書記：“記下來。”
那書記低頭疾書，筆尖沙沙作響。
片刻後，家康又問：
“若推行此法，一年可增糧幾何？”
“以江戶現況，若開墾荒地五十町，三年可增糧一萬五千石。”
“所需人力？”
”。度進督監人百頭工設另，序秩持維人百輕足配，人千三民流募招“
”？來何從錢“
