老中盯著他看了很久，忽然冷笑一聲：“好一個清廉之士。那你便試試看，能不能拿到一張批文。”
他說完轉，拂袖出門。臨行前留下一句：“勿謂言之不預也。”
門被輕輕合上。
雪齋站在原地，沒有。片刻後，他走回案前，取過一張新紙，鋪平，研墨。
筆鋒落下：
“臣宮本雪齋，謹啟德川主公：今日午前，幕府老中親至農政所，以北山採石批文為要挾，索要歲禮。臣拒之。彼言‘若不識時務，文書必滯’，又道‘勿謂言之不預’。此等行徑，實屬以權謀私，阻撓新政……”
他一字一句寫得清晰，引《武家諸法度》條文兩條，附註昨日墾民登記人數、告示張位置、所需批文名稱及法定回覆時限。
寫畢，吹乾墨跡，折奏疏格式，外封加蓋銅印。
他將奏疏放在左手邊，右手重新拿起《水利工事圖》，繼續檢視北山段地形。手指劃過岩層標註，心中默算石匠人數與運輸路線。
院外傳來腳步聲，是那名年輕吏員回來覆命。
“告示已妥。有人來看，但還未有人再登記。”
“明日再加一句。”雪齋說，“凡被吏索賄者，可來此實名報，查實後賞銀五匁，涉事吏依律置。”
吏員睜大眼：“這……也能寫？”
“寫。”
“是。”
吏員退下。
雪齋坐著不。從紙窗斜照進來，落在奏疏一角。封印完整，字跡清晰。
他知道這封信遞上去，那人必遭訓斥。但他更知道，這一類人不會輕易罷休。權力盤錯節，貪腐早已習。他不來找你，你也要防著他手。
所以他必須先出手。
而且要快。
他提筆在小箋上另寫一行：
“令斥候暗查礦山司近三個月批文記錄，重點查延遲十日以上者，列出名單，三日回報。”
寫完塞信封，喚來親衛出。
屋恢復安靜。
案上並列兩份文書：一份是《水利工事圖》，標記著即將開工的渠線；另一份是封奏疏，寫著對掌權者的控訴。
雪齋端坐其中，外未，姿勢未變。他沒有看窗外，也沒有起踱步，只是靜靜等待下一個訊息的到來。
硯臺邊的筆橫放，筆尖朝外，像一把未出鞘的刀。
