斜照在案上，奏疏已送走三個時辰。
雪齋坐在農政所主位，面前攤著《水利工事圖》，筆尖點在北山段岩層標記。他剛圈出第三採石點，門外傳來腳步聲。
親衛低聲通報：“主公召見。”
雪齋放下筆，整了直垂袖口，起出門。未帶佩刀，只繫上家紋小袋。他知道這是正式召見的規矩。
江戶城西苑正廳，德川家康端坐上位。近侍立於兩側，無人說話。廳只有炭火輕響。
家康手裡拿著一份文書，正是雪齋所呈奏疏的副本。他抬頭看了雪齋一眼，目沉穩。
“你告老中索賄，阻撓墾荒。”家康開口，“可敢當面對質？”
“臣願對質。”雪齋跪坐俯首，“所言句句屬實，有法度為憑。”
家康點頭，揮手示意。一名役人捧來厚厚一疊文冊，放在案前。
“這是礦山司三個月來的批文記錄。”家康說，“我親自查了。十七項延遲，九項無由拒批，皆經該老中之手。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“他還把你的北山採石批文在最下，批註‘緩議’。”
廳靜了下來。
家康將文書合上，放在一邊。“我已下令停職審查，宅邸搜檢，追繳所得。三日後公告全府。”
雪齋低頭：“主公明察。”
“你可知他背後有多人？”家康忽然問。
“不知。”
“譜代老臣，三代世襲。他一句話，能卡死十個新政。”家康看著雪齋，“你不怕得罪他們？”
“怕。”雪齋答得直接，“但更怕流民無地，屯田不，江戶斷糧。”
家康盯著他看了很久，忽然道：“你說為主公分憂，是本分。這話我信。”
他站起，走到雪齋面前。“正直無私，乃江戶之福。”
這句話落下時，近侍提筆記政務日誌。
召見結束，雪齋退出正廳。照在石板路上，他沒有回頭。
回到農政所，天已近午。
年輕吏員迎上來，聲音發：“大人，有人來了。”
“誰？”
“三個墾民，說是被別的吏索過錢。一個要飯的老婆婆，說了五文才拿到米票。”
雪齋坐下：“按前令辦。實名報，查實賞銀五匁。”
“可……他們是真窮，拿不出證怎麼辦？”
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