雪齋沒笑。他走到船邊，著遠海平線。那裡什麼都沒有，只有天和海連一片。
但他知道遲早會來。
那天在糠塚倉放的火，已經把南部晴政到牆角。對方不會坐視不管。海上是最後一道防線。
“傳令。”他說，“今天所有炮位訓，每人至打三發。用沙計時，不準搶快。”
“太耗火藥了吧？”一名副問。
“比死人便宜。”雪齋說。
副閉。
訓練繼續。新兵流上陣，有人張得點錯引信，炮沒響；有人填藥太多，炮管發燙冒煙。藤堂親自守在邊上，一邊罵一邊教，順手把一個裝藥失誤的傢伙踹開：“你當這是煮飯？多一把一把都能吃？”
中午時分，五艘備用靶船全部擊毀。其中三艘沉沒，一艘起火後漂流，被小艇拖回。
士兵們的神變了。早上還畏手畏腳的人，現在主湊到炮位旁看別人作。有人甚至開始討論怎麼讓船在晃中也能打準。
雪齋坐在艙門前記錄資料。每發炮的時間、風向、命中況都記在紙上。他寫得很慢，一筆一劃清楚。
藤堂走過來，坐下，從懷裡掏出一個小本子。“我記了十二個問題，比如裝藥、炮管冷卻、瞄準誤差。晚上咱們得核一遍。”
雪齋點頭。“你也覺得還能改？”
“當然。”藤堂咧，“第一艘‘鐵’只是個開頭。等這批炮手了，我們再改船型，加雙層甲板，藏更多炮。”
他指著海面。“你想想，要是十艘這樣的船一字排開，同時開火，對面是什麼覺？”
雪齋沒回答。他站起，走向船頭。
照在“雪月”刀柄上，他手握住，慢慢出半尺。刀映著海水，一閃一閃。
他看著遠方。
“待他們來時，奧州的海，會讓他們記住‘雪齋’二字。”
話音落下，炮位那邊傳來吼聲。
“第五組準備完畢！請示點火！”
雪齋轉，抬手一揮。
“準。”
引信點燃，火跳躍。
轟——
炮聲再次炸響，海鳥驚飛。
