晨剛出海面,霧氣還浮在水面上。雪齋站在高丘上沒,左肩的傷口滲出來,染紅了竹甲。他盯著南方地平線,忽然聽見快馬急報——東南海灣發現敵船大舉進犯。
他立刻下令集結水軍。三艘哨船已沉,火映著海水,殘骸漂浮,落水士兵在浪中掙扎呼救。敵艦排一線,佛朗機炮轟擊不斷,炮彈砸淺灣,激起水柱如林。
藤堂高虎正在“浪切丸”上指揮避戰,右臂已被炮片劃開一道口子,順著胳膊流到掌心。他咬牙抓住舵,吼道:“穩住!別跑!”
雪齋乘快艇趕往旗艦。船行半途,一艘友艦被炮火擊中,船斷裂起火,火焰沖天而起。他抬頭看去,臉上沾了海水和沙粒,灰藍直垂溼了一半。
登上“浪切丸”時,他一腳踩在甲板上,拔出“雪月”,指向敵陣:“傳令——改‘雪月絞’!”
藤堂抬眼看他,聲音嘶啞:“你來了。”
雪齋點頭:“我來接手。”
藤堂咧一笑,手臂還在流,卻沒鬆手:“好,那我把船給你。”
雪齋轉對旗手下令:“四艘輕舟前突,裝作潰逃,引他們進礁區。”又對兩翼戰船打旗語,“埋伏兩側,等敵主力過半,立刻合圍。”
敵艦見奧州水軍後撤,果然加速追擊。七艘大船駛狹窄水道,帆影浪而來。雪齋站在船頭盯準時機,猛然揮下紅旗。
“拋錨!放鏈!”
鐵鏈從兩側戰船放下,橫鎖航道。敵艦想調頭,卻被暗礁卡住船尾。雪齋再舉綠旗:“火箭準備——齊!”
數十支火箭騰空而起,落在敵艦帆篷上。火苗瞬間竄起,濃煙滾滾。一艘敵船試圖衝出封鎖,撞上鐵鏈,船頭碎裂。另一艘慌轉向,撞上暗礁,船傾斜。
藤堂看得眼睛發亮,一拍船舷:“了!”
話音未落,炮彈飛來,炸在甲板邊緣。碎片過他右臂舊傷,又湧出來。副急忙上前扶他:“大人,下去包紮!”
藤堂甩開手:“滾開!我還沒死!”
雪齋回頭看了他一眼,對醫護忍者點頭。兩人衝上甲板,按住藤堂,撕開袖,用藥止,再用布條纏。
藤堂疼得齜牙咧,裡還不停:“你們輕點!這傷比五島那次差遠了!”
醫護退下後,他坐到船邊,拎起一壺酒灌了一口,向戰場。敵艦已有三艘起火,一艘開始下沉。士兵跳海逃生,在水中撲騰。
雪齋舉起鼓槌,親自擂鼓。鼓聲節奏一變,各船響應。最後一火箭覆蓋擊,目標直指敵旗艦。
火矢命中主桅,帆布燃燒墜落。敵將慌忙下令棄船,但鐵鏈未解,退路被堵。混中,又有兩艘船相撞起火。
藤堂大笑,拍著船板:“痛快!比在五島還痛快!”
他旁的鸚鵡“小信長”驚飛出籠子,撲翅跳,著:“殺!殺!殺!”
雪齋放下鼓槌,出“雪月”,刀尖指向敵旗艦:“全軍聽令——喊起來。”
片刻沉默後,奧州水軍齊聲高呼:“雪月絞!不留生路!”
呼聲震天,蓋過炮火與風浪。士兵們揮舞武,有人跳上船頂吶喊。新兵不再害怕,老兵拍著年輕人大笑。
敵艦徹底崩潰。旗艦沉沒前,降下三日月旗。餘船四散逃跑,有兩艘擱淺在礁石上,被俘。
硝煙瀰漫海面,燒焦的木頭隨波漂流。奧州艦隊雖損三船,但擊沉七艘,俘獲兩艘,戰果顯著。
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