雪齋回想起昨日那細作提及的戴斗笠、左耳三銀環的人，心想此刻局勢危急，這人背後或許藏著更大的謀，當下還是先從眼前這細作口中獲取更多報，便走到炭盆旁，盯著炭盆裡燒得通紅的烙鐵，沒有說話。
火把在牆上投出晃的影子。雪齋盯著炭盆裡燒得通紅的烙鐵，沒有說話。細作被綁在木架上，雙手反剪，雙腳離地，繩子勒進皮。他著氣，額頭上全是汗。
雪齋手拿起烙鐵。鐵尖泛著橙，熱氣扭曲了前方的空氣。他走到細作面前，把烙鐵舉到對方眼前。
“水門攻勢。”雪齋開口，聲音很平，“配多鐵炮？”
細作咬住牙，頭偏向一邊。
雪齋手臂一。烙鐵上口。皮發出“滋”的一聲，焦味立刻散開。細作猛地弓起子，嚨裡出慘。汗水順著臉頰往下流，滴在燒紅的鐵上，騰起一白煙。
“三百……”他著氣，“三百！別再……別再了！”
雪齋收回烙鐵。鐵尖離開皮時帶起一縷黑。他靠近一步，眼睛盯著對方：“還有呢？”
“沒……沒了……”
烙鐵再次落下。這次得更深。細作全抖起來，腳趾在空中抓。他張著，卻喊不出聲，只有重的息從嚨出來。
“佐竹家……”他終於吐出幾個字，“派了忍者……潛東岸……接應……水門破開後……從側後……夾擊……”
話沒說完，他的頭突然一歪，脖子下去。還半張著，眼裡沒了。
雪齋立刻手探鼻息。沒有呼吸。他又按了按頸側，脈搏也停了。
死了。
他放下手，轉走向牆邊的木案。案上放著一支令箭。他剛要拿，地牢鐵門被猛地推開。
小野寺義道衝了進來。手裡還端著茶盞。他看到木架上的，又看向雪齋，發白。
“你說什麼？”他聲音發，“三百鐵炮？佐竹家的人已經進來了？”
雪齋點頭：“臨死前說的。應該不假。”
義道站在原地，手指著茶盞邊緣。突然用力。瓷杯裂開，碎片和茶水一起砸在地上。他看也不看，直接吼道：“傳我命令！水軍立刻集結黑川水門！弓弩手登岸列陣！封鎖所有渡口！一個船板都不準放過去！”
門外親兵應了一聲，轉就跑。
義道了口氣，轉向雪齋：“你信這報？”
“他說的時候眼神沒。而且細節對得上——昨夜狼煙三，是進攻訊號。他要是編的，不會知道這個。”
義道沉默幾秒，慢慢抬手扶住刀柄。指節一節節收。
“我們一直防南部主力從北面攻城。沒想到他們用鐵炮打水門，還要從海上繞後。”他低聲說，“要是水門一破，下游三郡全淹。百姓來不及撤。糧倉、藥鋪、學堂……全毀。”
雪齋站在原地，手裡握著那支令箭。箭沾了，膩膩的。
“現在不是想後果的時候。”他說，“得搶時間。水軍能趕在敵前佈防，才有機會擋下第一波。”
義道點頭：“你去督戰。帶上我的金印令。所有守將，違令者斬。”
“我這就走。”
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