鈴聲沒響，旗杆還握在手裡。
雪齋站在原地，沙盤上的銅鈴泛著暗。他剛要開口，城外傳來一陣嘈雜。
不是鼓聲，也不是馬蹄。是人聲，很多人的聲音，從北面大道湧來。
他走出議事廳，拐過兩道門廊，迎面撞上守門足輕慌張跑來。
“大人！城門外……全是人！”
雪齋皺眉，快步走向北門。路上百姓三五群往城牆邊聚，臉上都是驚疑。
等他登上城樓，眼前景象讓他停住腳步。
城門外的空地上，黑跪了一片。男老，衫破爛，有的拄著樹枝當柺杖，有的抱著昏迷的孩子。一個老婦坐在泥裡，懷裡摟著個五六歲的男孩，孩子臉上沾著灰，發白。
“求開城門……給口飯吃吧……”有人哭喊。
聲音不大，但連一片，像風吹過枯草。
城牆上，幾個守軍握著長槍，手繃。下面人群雖然跪著，可人數太多，怕一就上來。
雪齋盯著那孩子看了幾秒。
他記得自己十歲那年，也是這樣被人從路邊撿起。那時他得走不，倒在稻田埂上，有個商人給了他半碗冷粥。
“大人。”百姓代表從後面趕上來，著氣，“不能開啊。糧倉裡的米，只夠守軍十日之用。再收這些人，全城都要斷糧。”
雪齋沒說話。
那人又說：“我們不是鐵石心腸。可自家人都顧不上，怎麼管外人？萬一鬧起來搶糧，誰也攔不住。”
城牆下，人群開始。有小孩哭，大人哄不住。一個漢子站起來想往前走，被守軍用槍桿擋住口。
“看那個孩子。”雪齋突然開口。
百姓代表一愣。
“他爹死了。”雪齋指著，“昨天夜裡，山賊劫了他們的村子。他爹揹著他在林子裡跑，被砍了三刀，還把他藏進草堆。他自己嚥氣前，把最後一點乾糧塞進孩子裡。”
百姓代表張了張：“您……怎麼知道？”
“剛才聽他們說的。”雪齋轉頭看他，“你說保自己人，可這些人，跟我們有什麼不同？他們也種地，也稅，也會為了孩子拼命。你現在關著門，明天敵軍打來，誰還會為你守牆？”
對方低下頭，沒再說話。
雪齋看向守軍隊長：“開城門。”
“可是……軍糧……”
“我說了，開城門。”
命令落下，沒人再問。
厚重的木門吱呀推開，鐵鏈嘩啦作響。人群先是靜了一瞬，接著有人往前爬，有人哭出聲。
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