流轉，雪齋依舊端坐在側廳原，案上炭筆靜靜躺著，袖中的紙折也未曾取出。
他正想著鐵礦苗的事，如何用最的人手挖出最多的料。年輕侍從站在門口，捧著信，聲音不大但清楚。
“大人，東市牢房押著一人，自稱堺町商人，無茶屋印鑑，只肯對您說話。”
雪齋抬頭，眼神沒變，作也不急。他站起，整了整直垂下襬，走出門。走廊木板響了一聲，他腳步平穩，不快也不慢。
到了牢房，那人被綁在柱子上，服是新的，布料厚實，鞋底卻沾著北門外河灘的紅泥。臉上有風塵，但指甲乾淨。見雪齋進來，目閃了一下，馬上低頭。
雪齋走近，看了看他腰間掛的荷包，開啟後只有乾糧和火石。他又手了這人外，肩線太，不像長途跋涉的模樣。翻到後領，發現一圈細，針腳，不是普通裁的手法。
“不是商人。”雪齋說，“商隊走十天，服會皺，肩膀會塌。你穿的是剛做的。”
這人不開口。
雪齋又問：“你說來自堺町？那我問你，茶屋四次郎鋪子門前擺的是什麼花？”
“是……是花。”
“錯。”雪齋搖頭，“是紫蘇盆栽。他怕中暑，常年放兩盆在門口遮。你連這都不知道，還敢冒認？”
這人臉變了。
雪齋轉對守衛說：“關好，別讓人接近。去請千代來。”
半個時辰後，千代到了。短髮沾灰，邊有草屑，手裡提著一把修傘的工箱。進屋時腳步輕，看了一眼那人，便走到雪齋邊低聲說話。
“查過了。最近三天，城西米行有兩個挑夫換班時間不對。一個本該上午出工，卻下午才來；另一個總在糧倉附近轉，卻不接活。兩人著普通，但鞋子是新買的。”
雪齋點頭。“細作不會單獨行。這個人只是明面餌。真正的報員還在外面。”
“你想怎麼辦？”
“不聲。”雪齋說，“讓百姓照常生活。你帶人盯住三類人：穿新的、說話帶外地口音的、獨來獨往沒伴當的。重點是糧倉、水渠、馬廄。”
千代應下，轉出門。手下六人早已等在街角，三人扮挑夫混進米行，兩人蹲守北門運車口，一人爬上糧倉屋頂，夜裡用銅鏡反傳訊。
第一天，無人異常。
第二天，有個賣藥郎在糧倉外徘徊，買了一包止瀉藥，卻不要熱水。千代記下他的臉。
第三天清晨，一個穿藍布的男人出現在糧倉東牆外。他手裡拿個竹籃，裝著幾塊醃菜，看似來送飯。但他走路時左腳拖地，其實是掩飾腰間藏東西的作。
他在牆站了片刻，彎腰放下籃子，又迅速撿起一枚掉落的銅錢。這個作很自然，但千代認出來了——那是甲賀忍者之間確認份的暗號之一：銅錢落地兩響為真，一響為假，拾起時拇指紋代表方位。
“手。”輕聲下令。
四個忍軍從不同方向靠近。那人察覺風聲不對，轉想跑，但剛抬就被絆索勾倒。兩名忍軍撲上按住雙臂，搜時從夾層掏出一塊油紙包。
千代接過油紙包，開啟一角，裡面是一張摺疊的信紙，字跡細，尚未啟封。
帶著人把這男子押到城主廳。雪齋已在案前等候。他沒起，也沒說話，只看著他們進門。
千代上前跪坐行禮。“抓到了。此人昨日起就在糧倉外活，今日用甲賀暗號試探聯絡，形跡可疑。搜出上的信。”
”。來上帶“。頭點齋雪
