清晨的照在市集中央的高臺上，木犁模型還靜靜擱在臺沿，炭筆畫了一半的耕地圖紙被晨風輕輕掀起一角。雪齋正俯要收起紙張，遠馬蹄聲驟然響起，一匹黑馬由遠及近，背上的傳令使披著塵土，黃絹卷軸攥手中。
百姓尚未散盡，幾個孩還在圍觀鐵匠鋪前的新鋤頭，賣飯糰的婦人剛重新蓋上竹屜。馬停在市集口，傳令使翻下馬，靴底踩進昨日雨水積出的小窪，濺起泥點。
“小野寺義道何在！”他聲音沙啞，卻不容遲疑。
人群自分開一條路。義道從藥棚方向走來，白底黑紋陣羽織在風裡輕擺，眉心那粒痣格外顯眼。他後跟著兩名家臣，腳步略顯慌。
“我在此。”義道站定，目落在對方手中的黃絹上。
傳令使展開敕書，聲音抬高：“奉關白臣公之命，宣——征伐朝鮮，直搗大明！奧州諸軍即刻整備，三日完兵員集結、糧草排程、軍械檢點，不得延誤！違者以抗命論！”
話音落，市集雀無聲。連田埂上吆牛的老農也停下鞭子，側耳傾聽。
義道臉微變，了，未語。他轉頭看向雪齋，後者已將圖紙摺好收袖中，左手按在刀柄上，目投向南方——那裡是海路的方向，也是通往朝鮮的起點。
雪齋沒說話。他只記得昨晨義道問：“你說，這樣的地方，還能起來嗎？”
如今答案來了。
傳令使收起敕書，環視四周：“三日為期，明日此時，我要看到出征名冊與資清單。若無進展，唯你是問。”最後一句是對義道說的。
義道點頭，聲音低沉：“自當遵令。”
傳令使不再多言，轉走向館驛方向。人群緩緩起來，有人低聲議論，有婦人急忙喚孩子回家。一個年蹲在路邊寫數的木板被踩翻，也沒人去撿。
雪齋這才開口：“主公，請回治所議事。”
義道看了他一眼，眼中是不住的憂慮。他沒應聲，只默默點頭，率先邁步。
一行人穿過市集，炊餅攤的爐火還沒熄，藥棚前排水依舊乾淨。但氣氛變了。剛才還熱絡談新犁效率的農夫們，此刻低頭不語；學也不再念《市令七條》，抱著算板匆匆回家。
治所議事廳，八張席位空了五張。家臣陸續趕來，臉上皆帶驚。
“三日？開什麼玩笑！”一名老臣拍案，“上個月才剛修完防澇堤，青壯都累得夠嗆，哪能說走就走？”
“可這是秀吉公的命令。”另一人小聲接話，“抗命就是死罪。”
“死罪？等我們著肚子打到平壤，不用敵人手，自己先倒一半！”老臣怒道。
廳吵一片。義道坐在主位，手指著茶碗邊緣，指節發白。他看向雪齋：“你有何策？”
雪齋起，走到廳中懸掛的奧州佈防圖前，指著北面兩標註：“軍械庫與倉廩，現在查驗還來得及。若問題太大，與其三日後不出東西，不如今日查清實，再作打算。”
“可傳令使說了，期限不容更改。”一名年輕家臣提醒。
“那就讓他親眼看看，什麼‘改不了’。”雪齋說完，已朝門外走去。
義道猶豫片刻，揮手：“隨他去。”
軍械庫在城西，灰瓦低簷，常年不見。門一推開，一鐵鏽混著溼木的味道撲面而來。十名守庫兵列隊行禮，領頭那人聲音發。
雪齋沒理會，徑直走向鐵炮架。一共六十杆，整齊排列，表面看並無異樣。
他出腰間短匕，撬開第一杆火繩盒。裡面棉絮溼，呈暗黃。
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。頓卡機扳，鏽綠生盤銅，杆二第
。此如皆杆七續連……杆四第，杆三第
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。跡痕蛀蟲有槽藥引，塞堵門火。件部下卸前上衛護
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