天大亮後，要塞外忙碌了一整天。雪齋命人加固西隘口的柵欄，用燒焦的木樁釘地基，又安排兩班足輕守瞭臺。他自己沒進室歇息，只在主樓廳堂角落鋪了張草蓆，和而臥，刀橫在側。
戌時剛過，海風轉涼，他正閉眼聽著更鼓聲，忽聞西面傳來一陣悶響，像是牛蹄踏地，夾雜著木材斷裂的噼啪。他猛地睜眼坐起，窗外已映出跳的紅。
火頭從西隘口沖天而起。十餘頭牛角綁油布、披浸蠟稻草的瘋牛撞破柵欄，火焰隨著它們狂奔的影甩向空中，照亮了城牆上的守軍。有人驚，有人慌忙取槍，陣腳頓時了。
雪齋抓起雙刀就往外衝。到了前庭，他一眼看出這些牛脖頸上都繫著麻繩，另一端連著後方低坡上的木架——是有人在遠控，借火牛衝陣。
“拿鉤竿！截斷主繩！”他吼了一聲，點了十名持長鉤的足輕隨他上前。
火勢太猛，熱浪撲臉，人難靠近。一頭牛直衝向糧倉門，若被它撞開，裡頭存的乾草和火藥全得燒起來。雪齋盯著那牽引主繩，在火中辨明結點位置，突然躍出，踩著傾倒的柵欄借力一蹬，騰而起，手中“雪月”短刀順勢劃過。
繩斷，牛失控翻滾，倒後兩頭同伴。他又連削兩關鍵繩索，五頭牛當場癱在隘口，堵住了後續通路。剩下的幾頭也被鉤竿絆倒，或撞牆斃命。火勢漸小，守軍穩住陣型。
可就在這時，一道黑影從火場邊緣疾衝而出，直撲庭。那人手持斷刀，刀刃豁口如鋸齒，步伐沉穩，顯然不是普通士卒。
雪齋追至中庭，見那人形魁梧，臉上有道貫穿鼻樑的舊疤，正與兩名足輕手。刀一閃，一人肩膀開花，另一人被踹飛出去。雪齋拔出唐刀迎上，兩人對劈三記，火星四濺。
那人冷笑：“宮本？你不過是個外邦走狗。”
雪齋不答，虛晃一刀後退半步，觀察對方招式——沉實狠辣，帶有北陸一帶槍的影子，卻又混著市井搏命的野。
旁邊忽然傳來一聲嘶喊：“金善達！”
是吉田。這位老卒原本在東門巡查，聽見打鬥聲趕來，此刻站在廊下，臉鐵青，死死盯著那人手中的斷刀。
“你這把刀……”吉田聲音發，“左刃第三寸有個V形缺口，是你當年在檜木原砍斷我佩刀留下的！”
他猛然出自己腰間配刀，抬手一比——豁口竟嚴合，如同一對斷裂的骨片重新拼合。
金善達作一頓，眯眼看向吉田：“……老東西？你還活著？”
“你殺了我全家七口，燒了我祖屋，我怎麼能死！”吉田怒吼，拄刀向前，“應仁之那年，你在細川家當走狗，屠我村子只為搶一口枯井裡的藏金！”
金善達咧一笑：“哦，原來你是那個躲在灶臺底下的小崽子。難怪活下來了。”
雪齋趁二人對峙，悄悄繞至側翼。他知道吉田瘸，近戰不利，便使了個眼神示意其牽制。
金善達察覺不對，轉逃，卻被吉田擲出的佩刀刺中左肩，踉蹌幾步，背靠焚剩的房梁站定。火堆餘燼在他腳下噼啪作響。
“你們兩個一起上吧。”他咬牙拔出肩上刀，順著手臂滴落，“反正我也不會跪。”
雪齋佯退兩步，引他追擊。金善達果然中計，一腳踏進尚未熄滅的火坑，木炭塌陷，整個人一歪。吉田趁機撲上，以殘刀格擋其斷刃。
雪齋旋切，唐刀住金善達脖頸，其單膝跪地。吉田拄著刀走近，著氣，盯著這張二十年未見的臉。
“當年你殺我父母兄妹，今夜還債。”他說完，看向雪齋，點了點頭。
雪齋揮起“雪月”，一刀斬下。頭顱滾灰燼，腔口噴染紅焦土。
周圍歸於寂靜。幾名足輕上前收，搜檢。一名年輕足輕從金善達袋出個油紙包，遞了過來。
雪齋接過，開啟一看，是半幅泛黃絹圖，繪著山川走勢與標記點，背面用古篆寫著四個字：應仁藏珍。
他沒多看，合上圖紙，遞給親衛：“封存，不得外傳。”
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