海面靜得反常，六百步外的敵艦像塊鏽鐵停在浪尖上。雪齋仍立在“海狼號”船首高臺，左手指節抵著刀柄，右手指夾著半截燒焦的旗語布條——那是千代前夜傳訊用的。風從西南來，吹得他灰藍直垂下襬住大，腰間雙刀一輕一重，唐刀未出鞘，“雪月”刀柄磨得發亮。
他剛想抬眼再看敵艦，忽聽左舷“轟”一聲悶響。
青銅首張開，綠火噴出三丈遠，點著了己方戰船主桅帆布。火舌卷著黑煙往上爬，噼啪作響。水手們驚著提桶潑水，可那火不滅，反而越燒越旺，像是油浸的草蓆。
“砍索！”雪齋吼了一聲。
兩名槳手衝上左舷，揮斧劈斷主桅拉索。帆布裹著火焰墜海中，砸起大片水花。火還在水面漂著燒，綠瑩瑩一片，像浮了一層鬼磷。
船猛地一晃。
“底艙進水！”舵手回頭大喊，聲音發抖，“左後龍骨破了個！”
雪齋躍下高臺，踩過甲板裂奔向船尾。他掀開艙蓋，探頭往裡看。海水正從底部一道細湧進來，水流急得冒泡。他手那隙邊緣——切口平，是工鑿的，不是礁石撞的。
“有人鑿船。”他低聲說。
就在這時，腰間傳來一陣灼熱。
他低頭，看見德川金印碎片卡在直垂襯裡，正燙得發紅。他一把扯出來，銅片邊緣已微微變形，表面浮著一層水汽。他忽然想起什麼，翻撲到破旁，把銅片塞進水流最猛的位置。
水勢頓了一下。
那銅片竟真擋住了部分海水，只餘細流從邊角滲。他了口氣，額頭汗珠滾進眼角，刺得生疼。
“藥囊！”他猛地抬頭，“千代的藥囊在哪？”
一名水手指著船舷角落：“剛才炸開了，燒起來了！”
只見那隻青布藥囊掛在橫樑鉤子上，此刻正自燃著，火苗躥得不高，卻持續不斷，像是裡面有什麼東西在助燃。雪齋衝過去，一腳踢翻藥囊，踩滅明火。翻開殘布，發現底部沾著些黑末，聞起來有硫磺混著魚腥的味道。
“船底孔、藥囊自燃……”他蹲在地上，手指捻著末，“鬼火油。”
去年在檜山城見過這玩意。南部晴政用來守城，點著後能燒穿鐵甲，遇水不滅，還能順著木紋鑽進去。當時他躲在糧倉暗道，親眼看著一整排守軍被綠火燒骨架。
現在這火出現在己方船上，還配上鑿孔——不是巧合。
他站起，向對面甲船。那艘鉅艦仍停在原地，船首口還冒著殘煙。甲板上人影稀疏，指揮台站著個披鎧的影，廓分明，手持長劍指向這邊。
李舜臣。
雪齋認得那姿勢。三年前梁海戰，這人就是站在船頭，用同一把劍劈開五島水軍的旗艦帆索。
“宮本雪齋！”聲音穿過海風傳來，低沉卻不容忽視，“出星盤，許你等全！”
雪齋沒。
他知道那星盤有多重要——銅製星盤是葡萄牙人留下的導航，刻著北辰與二十八宿位置，能算汐、辨航向。沒了它，艦隊在岐海峽南口就得迷航。
可他也知道，李舜臣要的不是星盤。
是要他低頭。
要他認輸。
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