關東的戰火愈演愈烈，袁紹與袁的大軍在壽春周邊展開了拉鋸戰。
袁紹分兵回援冀州後，對壽春的攻勢雖有所減弱，但良、文丑依舊率領銳日夜攻城。壽春城牆堅固，袁親自登城指揮，紀靈等將領勇抵抗，雙方你來我往，殺得流河。
“主公，再這麼耗下去，我們的糧草怕是撐不住了。”紀靈渾浴，對袁急道，“城中糧草僅夠支撐一月，將士們傷亡慘重，不士兵己經心生退意。”
袁面憔悴，眼中佈滿，聞言狠狠一拳砸在城垛上：“袁紹老賊！若我能困，定將他碎萬段！”他頓了頓，咬牙道，“傳我命令，死守壽春！誰敢言退，斬！”
然而，士氣的低落並非一道命令就能扭轉。連日的苦戰讓士兵們疲憊不堪，糧草的短缺更是雪上加霜，城中甚至出現了人吃人的慘狀。
就在袁焦頭爛額之際，曹派來的使者到了。
使者帶來了曹的親筆信，信中說曹“願助陛下共抗袁紹”，條件是袁割讓九江郡給兗州，曹則出兵襲擊袁紹的糧道，緩解壽春之圍。
“曹匹夫，竟敢趁火打劫！”袁看完信，氣得將信紙撕得碎，“九江郡乃我南屏障，豈能割讓給他！”
謀士楊弘勸道：“陛下，如今之計，只能忍辱負重。若壽春失守，別說九江郡，就連南也保不住。不如先答應曹，待擊退袁紹，再奪回九江郡不遲。”
袁猶豫再三，最終還是點頭同意：“好！就依楊弘之計！告訴曹，只要他能解壽春之圍，九江郡歸他便是！”
曹得到袁的答覆，立刻率領兩萬兵馬，襲袁紹的糧道。袁紹的糧草囤積在陳留郡的一山谷中，防備鬆懈，被曹一把火燒了個。
訊息傳到袁紹軍中，軍心盪。良、文丑不得不暫緩攻城，分兵去保護新的糧道，壽春之圍暫時解除。
“哈哈哈！曹果然沒讓我失！”袁在壽春城中得知訊息，喜不自勝，連忙下令設宴慶祝。
然而，他高興得太早了。曹在燒燬袁紹糧道後，並未撤軍，反而趁機攻佔了九江郡，並在那裡招兵買馬，建立據點，儼然將九江郡當了自己的地盤。
“曹匹夫！竟敢騙我！”袁得知真相，氣得口吐鮮，昏厥過去。
等他醒來，壽春的局勢更加危急。袁紹雖然糧道損，但很快又從冀州調來了新的糧草，重新對壽春發起了猛攻。而曹則在九江郡按兵不，坐觀敗。
“陛下，我們不能再等了！”楊弘哭道，“再守下去，城破之後，我們都會死無葬之地！不如突圍，返回南，再圖後舉！”
袁看著城外黑的敵軍，眼中充滿了絕，最終點頭：“好！今夜三更，突圍！”
當晚三更，袁率領殘部，試圖從壽春西門突圍。但袁紹早己料到他會如此，在西門設下了埋伏。
“袁匹夫，哪裡跑！”良、文丑率軍殺出，攔住了袁的去路。
雙方展開了慘烈的廝殺。袁的軍隊本就士氣低落，又猝不及防，很快便潰不軍。紀靈為了掩護袁突圍，力戰而亡。
袁在數親兵的護衛下，拼死殺出重圍，一路向南逃竄，逃往淮南。他的稱帝鬧劇，就此落下帷幕，只剩下滿目瘡痍的壽春和無數戰死計程車兵。
袁紹率軍進壽春，看著城中的慘狀，心中卻沒有毫喜悅。這場戰爭，他雖然勝了，卻也損失慘重，還讓曹趁機奪取了九江郡，壯大了勢力。
“曹……”袁紹咬牙切齒，眼中充滿了忌憚，“本初與你，勢不兩立！”
他留下一部分兵力駐守壽春，自己則率領主力返回冀州，準備休整後再與曹算賬。
關東的戰事暫告一段落，袁氏兄弟兩敗俱傷，曹卻漁翁得利，勢力大增，為關東最不可忽視的力量之一。
訊息傳到長安，張角召集眾人商議。
“曹果然厲害。”劉備慨道，“借袁氏兄弟鬥之機，既削弱了袁紹、袁，又擴充了自己的地盤，手段之高明，令人佩服。”
”。患大道平太我必來將，增大力實，郡江九、州兗據佔今如，心野且，略大才雄曹“：頭點羽關
”！了滅給他把，兵出接首，了復恢力實們俺等！鳥個他怕“：道怒飛張
”。產生展發，中關固穩是還，務任要首的在現們我。覷小容不力實，將猛等淵侯夏、惇侯夏有又，士謀等彧荀、嘉郭有下麾曹。敵輕可不，德翼“：頭搖了搖角張
”。向的他探打以可也面方一另，財錢取賺以可面方一，係關易貿立建曹與，郡江九去人派以可們我。易貿的方南與強加會然必，後郡江九據佔曹，生先簡“：道雍簡對，頓了頓他
。命領雍簡”！是“
”。積面植種大擴，地荒墾開勵鼓續繼要，時同。倉歸粒顆保確，割收姓百好織組要定一，始開將即收秋的中關，公德玄“：備劉向看又角張
。道應備劉”。白明下屬“
。伐步的展發快加須必，他醒提在都，起崛的曹，落衰的袁、紹袁。本的足立是才力實有唯，中之世這，到識認地楚清加更角張讓，幻變雲風的東關
。象景的收派一，曳搖風隨穗稻的甸甸沉，上野田在灑的金。原平中關著，上樓城在站角張，下西夕
。容笑的欣了出中眼，語自喃喃角張”。錯不收的年今“
。置位的利有更據佔中世這在，隊軍的銳更出練訓，兵車程計多更募招能就道平太，草糧的足充了有
。想理的”世盛平太“個那現實夠能，天一有終，展發步穩，印腳個一步一們他要只，信相他。心信了滿充，中心的角張但，長很還，路的道平太於屬
。釀醞然悄在正，量較的新場一，政頓整，馬秣兵厲州兗在始開，視注的安長自來了到也乎似，曹的方遠而
