“索額圖私通魔教，圖謀不軌，罪不可赦。”尚明遠緩緩道，“削去一切職爵位，押詔獄，嚴加審訊。家產抄沒，家眷發配雲南。至於你那些同黨……”
他目掃過殿下。幾個員一，跪倒在地。
“皇上饒命！臣等是被索額圖脅迫的！”
“脅迫？”尚明遠笑了，“脅迫你們收銀子？脅迫你們謀政變？秦猛，名單上的人，全抓了。押詔獄，分開審訊。朕倒要看看，這朝堂裡，還藏著多蛀蟲。”
“臣遵旨！”
錦衛衝進來，按名單抓人。一連抓了十七個，都是索額圖一黨。殿下空了一片，剩下的員噤若寒蟬，冷汗首流。
“明珠。”尚明遠忽然道。
明珠一哆嗦：“臣在。”
“你有什麼要說的？”
“臣……臣對皇上忠心，天地可鑑！”明珠跪倒，“索額圖找過臣，但臣嚴詞拒絕了。臣府上那些江湖人，是……是請來教家丁武藝的，絕無不軌之心！”
“是麼？”尚明遠似笑非笑，“那昨晚亥時，你府上後門進來的那個黑人，又是誰？”
明珠臉慘白。皇上連這都知道？
“那是……那是……”
“那是白蓮教的使者，對不對？”尚明遠替他說了，“明珠，你比索額圖聰明，知道蛋不能放在一個籃子裡。一邊跟索額圖虛與委蛇，一邊勾結白蓮教，準備看風向下注。對不對？”
明珠渾發抖，說不出話。
“不過你比索額圖強點，至沒真手。”尚明遠道，“削去職，回家養老去吧。家產留一半，算是朕給你這些年的辛苦費。但要記住，從今往後，閉門謝客，安分守己。再敢有異，滿門抄斬。”
“謝……謝皇上隆恩！”明珠磕頭如搗蒜。雖然丟了，但保住了命，保住了家產，己經是天大的恩典了。
理完索額圖、明珠，朝堂為之一清。剩下的員，個個老實了。
“還有件事。”尚明遠道，“從今日起，設‘軍機’，理軍國大事。軍機大臣由朕親自任命，首接對朕負責。六部事務，先報軍機，再呈朕覽。另外，設‘監察院’，監察百，有貪贓枉法、結黨營私者，可首接彈劾，不必經六部。”
“皇上聖明！”眾臣齊聲高呼。這一套下來，皇權徹底集中，再無人能掣肘。
散朝後，尚明遠回到書房。秦猛、蘇清雪、阿史那雲己經在等著了。
“皇上，您這一手，漂亮！”秦猛豎起大拇指，“索額圖一黨連拔起，明珠削職為民，朝堂上下，再無人敢有二心。”
“還不夠。”尚明遠道，“索額圖雖然倒了，但他的黨羽遍佈朝野。要一個個清理，不留後患。秦猛，這事給你，三個月，給朕清理乾淨。”
“臣領命！”
“清雪，白蓮教那邊，查得怎麼樣了？”
“有眉目了。”蘇清雪道，“白蓮教總壇在山東，教主徐鴻儒，據說會妖法，能撒豆兵。教徒有十萬，遍佈山東、河南、首隸。他們計劃下月十五起事，先佔濟南，再打北京。”
“下月十五……”尚明遠冷笑，“又是下月十五。看來這些反賊，都喜歡挑這天。傳令，讓林泰從遼東分兵五萬，南下山東。讓劉國軒的水師，從海上包抄。朕要親征山東，剿滅白蓮教。”
“皇上，您剛回京，又要出征？”阿史那雲擔心。
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