未時三刻，榮國府榮慶堂，沉水香嫋嫋浮散，不稠不淡，漫得滿室清寧。
賈母歪在正面榻上，後墊著石青金錢蟒引枕，上蓋件半舊狐腋裘——此乃去年冬日聖上所賜，絨絨厚，最宜歇晌。手中攏著鎏金銅手爐，炭火溫吞，手恰好。榻邊紫檀小杌上，鴛鴦斜坐，玉蔥般手指輕輕捶著的，力道勻淨，半分不敢錯。
下首左右兩排玫瑰椅上，邢夫人。王夫人。尤氏。李紈並迎春。探春。惜春三姊妹，齊齊坐定候著。案上茶盞擺得齊整，卻無一人敢，只盼著賈赦。賈政等人從郡王府歸府。
賈母抬眼掃了掃牆上西洋自鳴鐘，鐘擺滴答，眉頭微蹙，語氣裡摻著幾分不耐：“這都去了近兩個時辰，怎的還沒回來？”
王夫人忙欠陪笑：“老太太莫急，想來是郡王爺留了飯。王爺既看重咱們府裡，自然要多留他們說會話，耽擱些時辰也無妨。”
話音未落，外頭便傳來丫鬟脆生生的通報，還帶著幾分急慌：“大老爺。二老爺回府了！璉二爺。寶二爺也回來了！”
簾櫳被小廝輕輕掀起，賈赦頭前走，賈政隨其後，賈璉。寶玉殿後，四人魚貫而。賈璉懷中捧著個紫檀木匣，匣上嵌著銀，瞧著十分緻；寶玉卻蔫頭耷腦，眼神發飄，似丟了要件，連腳步都有些虛浮。
“給老太太請安。”四人齊齊躬，聲中帶幾分疲憊，卻也各藏神。
“快起來吧。”賈母坐直些許，抬手攏了攏鬢邊赤金鑲珠抹額，目在四人臉上打了個轉，直截了當地問：“見著郡王爺了？王爺待你們，可還客氣？”
賈赦先直起，滿臉堆笑，眼角皺紋都作一團：“見著了，見著了！王爺可客氣呢，親自在儀門相迎，又在前廳奉了蒙頂甘，那茶料，比咱們府裡存的頂尖貨還要醇厚。說話也和氣，半點兒王爺架子無有，倒像自家兄長一般。”
賈政隨後補充，語氣比賈赦穩重，卻也難掩恭敬：“王爺還特意問及老太太子骨，說本應親自登門拜，只是近來軍務繁忙，不開，待日後得閒，必定親來府中給老太太請安。”
“難為他有心。”賈母微微頷首，臉上了些笑意，目落於賈璉懷中木匣，又問：“這匣子裡，是些什麼？”
“回老太太，這是王爺回的禮。”賈璉忙上前一步遞過木匣，語氣裡帶幾分得意，“王爺說今日倉促，未備厚禮，這些都是些小玩意兒，給老太太。嬸子們並姊妹們，拿去賞玩解悶。”
鴛鴦忙停了手，上前接過木匣，輕輕放在賈母面前紫檀大案上。銅鎖輕擰便開，裡頭整整齊齊擺著七八個錦盒，或紅或或青，都用黃籤標著名諱，一眼便辨得分明。
賈母手，先揀了標著自己名諱的錦盒——織金緞料子，手順。開啟一瞧，裡頭是串沉香念珠，珠子個個烏黑油亮，握在手中沉甸甸的，湊近一聞，沉鬱醇厚的香氣直鑽鼻間，絕非尋常沉香可比，一看便知是上品。念珠底下著張素箋，字跡清雋有力，寫著一行字：“西域奇楠香，安神定心，伏惟老太君笑納。劉淵敬上。”
“倒是個周到細緻的孩子。”賈母笑著，將念珠套在腕上，大小恰好，又問：“你們在郡王府，王爺都同你們說了些什麼？”
賈赦又搶先開口，得意更甚：“王爺誇璉兒能幹，說他在咱們府裡管這些家事，實在屈才了！還給了他一本《京營糧餉條陳》，讓璉兒好生研讀，說日後有能用得著他的去，必定提拔。”
這話一齣，榮慶堂頓時靜了一瞬，眾人神各異，各懷心思。邢夫人眼睛一亮，角忍不住向上翹了翹，子也坐直了些——雖然是續絃，但賈璉得了郡王爺青眼，臉上也有彩。王夫人面上含笑，手中素絹帕卻悄悄攥，指節都泛了白。尤氏端起茶盞，輕輕抿了一口，目落在杯底，一聲不吭。李紈垂著眼，長長的睫掩住眼底神，只安安靜靜待著，彷彿什麼也沒聽見。
王熙原站在李紈後，此刻忙笑著上前，聲音爽利，一下子打破了堂沉寂：“哎喲老太太，這可真是天大的喜事！咱們璉二爺這些年，在府裡管著上上下下的瑣事，裡裡外外打理得井井有條，可不是屈才了？如今得了郡王爺青眼，往後的前程，那可真是不可限量！”
甜，說話又得，幾句話便將堂氣氛活絡了幾分。
賈母看向賈璉，語氣裡帶幾分探究：“王爺當真這般說了？”
賈璉忙躬回話，神恭敬又摻著幾分激：“回老太太，王爺確有此意。孫兒定當用心研讀那本冊子，絕不辜負王爺看重，也不負老太太期。”說著，從懷中掏出那本藍皮冊子，雙手高高奉上。
賈母手接過，翻開瞧了幾頁，冊子裡麻麻盡是數字條款，皆是京營糧餉之事，雖不甚懂，卻也點了點頭：“王爺既看重你，你便好生學著。只是記住，軍務非同兒戲，半點馬虎不得，凡事需謹慎，不可逞強，更不能給王爺添麻煩，壞了咱們賈家的名聲。”
“孫兒明白。”賈璉躬應下，神愈發恭敬。
賈母又轉頭看向寶玉，語氣了些：“你呢？今日見著郡王爺了？”
寶玉正走神，腦子裡糟糟的，一會兒是郡王爺論軍務的模樣，一會兒是平日讀的詩賦，被賈母一點名，頓時一驚，忙躬道：“見...見著了。”
“王爺可與你說過話？”賈母又問，眼神里帶幾分期許——寶玉是最疼的孫兒，若能得郡王爺指點，也是一樁事。
“說了...”寶玉抿了抿，想起劉淵同他論書畫的模樣，又想起那些關於仕途經濟的話，心裡更了，“王爺...王爺同孫兒論了些書畫，還說...說改日可借尉遲乙僧的《天王送子圖》給孫兒瞧。”
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