薛家在金陵的宅子，安在城南秦淮河邊上，三進的大院落，門口蹲著兩個石獅子，瞧著就氣派。可這會兒裡頭卻得像捅了馬蜂窩，報信的家丁連滾帶爬跑進來，一頭撞在二門上，哐噹一聲，驚得院裡的丫頭婆子都慌了神。
“太太！太太！不好了！出大事了！”
薛姨媽正在上房歪著，讓丫頭念話本子解悶，聽見這急赤白臉的喊，手裡的茶盞猛地一晃，茶水灑了一子。還沒回過神，那家丁已經連滾帶爬衝進來，“撲通”跪在地上，臉白得像張紙，聲音都打。
“太太，大爺......大爺被人綁了！給抓到應天府衙門裡去了！”
薛姨媽愣了足足半晌，手裡的茶盞“啪”地掉在地上，摔得碎，滾燙的茶水濺在鞋面上，也渾然不覺。“你說什麼？”聲音發飄，像是沒聽清，“你再給我說一遍！”
家丁著氣，把街上的事一五一十說了：怎麼搶那姑娘，怎麼失手打死了馮淵，怎麼突然冒出個陌生男子，一掌就把大爺扇暈了，捆了繩子就坐在那兒等府，最後賈府尹來了，二話不說就把人押走了。
薛姨媽聽完，臉白得沒半點，子晃了晃，差點從椅子上下去。旁邊的大丫頭鶯兒連忙上前扶住，卻一把推開，掙扎著就要往外走，裡哭喊著：“我的兒！我的蟠兒啊！怎麼就被人抓了！我得去看看他，我得去救他！”
走得急，角絆在門檻上，踉蹌了一下，差點摔倒。丫頭婆子們蜂擁上前扶住，薛姨媽早已哭了淚人，帕子都忘了掏，就用袖子胡著臉，眼淚鼻涕糊了一臉。
“太太，您別急，先坐下緩一緩，這慌慌張張的，也辦不事啊！”婆子們急著勸。
“我怎麼緩？”薛姨媽聲音都劈了，拍著大哭，“我兒在牢裡委屈，我能緩得下來嗎？那個天殺的混賬東西，憑什麼抓我兒？不就是打死個窮酸鄉紳家的小子嗎？多大點事，咱們賠錢就是了，憑什麼把人抓起來關牢裡？”
說著又要往外衝，幾個婆子死死拽著，好說歹說，才把扶回椅子上。薛姨媽坐在那兒，哭得上氣不接下氣，拍著桌子唸叨：“我苦命的兒啊......你爹去得早，就留下你這麼一獨苗，從小生慣養，連手指頭都沒過半點委屈......這牢裡又又髒，還有那些凶神惡煞的牢頭，你可怎麼熬啊......你要是有個三長兩短，我也不活了......”
正哭著，門外傳來輕緩的腳步聲，一個穿著淡青比甲。月白綾的走了進來。這姑娘生得面若銀盆，眼如水杏，舉止嫻雅，端莊穩重，正是薛寶釵。神平靜，彷彿沒聽見屋裡的哭喊聲，走到薛姨媽跟前，屈膝福了一福，輕聲喚道：“媽媽。”
薛姨媽一見，像是抓住了救命稻草，一把攥住的手，哭得更兇了：“寶丫頭，我的兒，你可來了！你哥哥讓人抓了，抓進應天府衙門了！你快想想法子，救救你哥哥，娘實在是沒轍了！”
寶釵輕輕拍了拍的手背，聲音溫和又沉穩，安道：“媽媽別急，子要。您先定定神，仔細說說，到底是怎麼一回事，前因後果都講清楚，咱們才能想辦法。”
那家丁又把事的來龍去脈複述了一遍，連那陌生男子的模樣。帶的人手，都細細說了。寶釵聽完，沉默了片刻，眉頭微蹙，輕聲問道：“那個被打死的，是什麼人家的子弟？家裡還有什麼人？”
家丁回道：“回姑娘，說是姓馮，名馮淵，是個小鄉紳家的爺，家裡沒什麼親眷了，就剩一個老僕跟著，無依無靠的。”
寶釵又問：“那個綁了哥哥的人，看著是什麼來頭？帶了多人？模樣如何？”
家丁連忙答道：“約莫二十出頭的年紀，量拔，看著就英武，不像尋常人家的子弟。帶了十來個人，都穿的青布便裝，可站在那兒腰板筆直，騎馬的架勢，一看就不是普通人。”
寶釵微微點頭，臉上依舊沒什麼表，心裡卻早已盤算開來。薛姨媽還在一旁抹淚，拉著的手不肯放：“寶丫頭，你快想想辦法，要不咱們寫信給你舅舅王子騰，讓他在京裡想想辦法？你哥哥要是在牢裡多待一天，就多一天罪，娘實在是心疼啊！”
寶釵在邊坐下，輕輕拍著的後背，聲勸道：“媽媽，急也沒用。舅舅遠在京城，這書信一來一回，遠水解不了近。眼下最要的，是先派人去應天府打聽打聽，看看賈府尹是什麼意思，哥哥在牢裡過得怎麼樣，有沒有委屈。再派個妥當的人，去看看那個綁哥哥的男子，到底是什麼來頭，家住哪裡，有什麼背景。”
薛姨媽聽著，連連點頭，抹著淚道：“對對對，還是我的寶丫頭想得周到，快，你快安排人去！可別耽誤了！”
寶釵衝門外喚了一聲：“來個人。”幾個管事連忙走進來，垂手侍立。寶釵，吩咐下去，誰去衙門打聽訊息，誰去查那陌生男子的來歷，誰去牢裡給薛蟠送些吃食，說得條理清晰，半點不慌。管事們領了命，匆匆退下去辦事。
屋裡漸漸安靜下來，薛姨媽還在低聲啜泣，裡反反覆覆唸叨著：“我的蟠兒，從小就沒過這罪，牢裡又又冷，可怎麼得了啊......”
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應天府衙門後堂，賈雨村坐在椅子上，眼睛盯著面前的茶杯，一不，眉頭皺得能夾死蚊子。
案子是接了，人也押進大牢了，可這判也不是，不判也不是，他心裡像揣了個麻團，怎麼也理不清。
薛蟠是誰？那是薛家的嫡長子！薛家是什麼人家？金陵四大家族，“年好大雪，珍珠如土金如鐵”，皇商出，領著帑錢糧，在戶部掛著名，基深厚得很。更何況，薛蟠的舅舅是京營節度使王子騰，姨爹是榮國府的賈政，這四大家族，盤錯節，牽一髮而全，他哪裡敢開罪？
可那個綁人的男子，又是什麼來頭？
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