甄府正院，今夜燈火亮得晃眼。
劉淵換了玄暗紋直裰，沒穿王爺的蟒袍，倒了幾分威嚴，多了幾分家常。他牽著英蓮的手，往正堂去，星海跟在後幾步遠，眼神掃過廊下的丫鬟家丁，不聲地留意著四周靜。廊下掛著一溜兒紗燈，紅的的，映得院裡的桂樹。石桌都朦朦朧朧。夜風一吹，桂花香飄過來，的，撲在臉上，沁人心脾。
英蓮穿著一新做的藕荷，是下午甄府的婆子送來的，料子和，針腳細。低著頭，小手攥著角，指節都泛了白，眼睛只敢盯著腳下的青石板，一格一格數著，生怕踩錯了步子。
劉淵察覺的張，腳步放緩了些，低頭輕聲道：“別怕，有我在。”
英蓮抬起頭，怯生生看了他一眼，睫了，又飛快垂下，細若蚊蚋地應了一聲：“嗯。”
不多時，正堂就到了。
門口立著兩個穿青緞的丫鬟，見他們過來，連忙上前挑起簾子，脆生生地唱喏：“王爺到——”
劉淵抬腳邁進去，英蓮跟著，子還微微著他的角。
堂上燈火輝煌，一張紫檀大圓桌上擺滿了杯盤碗盞，熱氣騰騰的菜正由小廝端著往上添，香氣撲鼻。甄應嘉早已迎了上來，臉上堆著謙和的笑，拱手道：“王爺大駕，下略備了些薄酒菜，不敬意，還請王爺莫嫌簡陋。”
劉淵微微拱手回禮，語氣平和：“甄大人費心了，太過客氣。”
甄應嘉側，一一引見：“王爺，這是家母，這是子，這是犬子寶玉，還有下的四個小，都來見過王爺。”
劉淵目掃過，一一頷首。
甄老太太年近七旬，頭髮花白，梳著圓髻，穿一醬繡福字的褙子，手裡轉著串佛珠，臉上堆著慈和的笑，眼神里卻藏著幾分打量。微微欠了欠，聲音溫和：“老見過王爺，王爺一路辛苦，快請坐。”
劉淵連忙上前虛扶一把，道：“老太太不必多禮。”
甄夫人四十出頭，面容端莊，穿一絳紫褙子，舉止沉穩，瞧著竟與榮國府的王夫人有幾分相似。屈膝福了一福，溫聲道：“見過王爺。”
劉淵淡淡點頭示意。
甄寶玉站在甄夫人側，十四五歲的年紀，面如滿月，眉目清秀，穿一月白繡竹葉的袍子，一雙眼睛清亮亮的，正好奇地打量著劉淵，卻又不敢太過放肆。見劉淵看過來，他連忙躬行禮，規規矩矩道：“甄寶玉見過王爺。”
劉淵看了他一眼，心裡暗暗比對，這甄寶玉，倒比賈府那位寶玉多了幾分從容，了幾分痴纏勁兒，看著倒通些。
甄家四位小姐站在後面，大的十四五歲，小的才八九歲，穿著各綾羅，齊齊屈膝福，鶯聲燕語地喚：“見過王爺。”
甄應嘉又看向英蓮，笑著道：“這位想必就是英蓮姑娘吧？昨日便聽王爺提起，真是個清秀的孩子。”
英蓮嚇得往劉淵後了，腦袋埋得更低，抿著，半點不敢應聲。
劉淵側，輕輕拍了拍的後背，對甄應嘉道：“這孩子膽子小，甄大人莫怪。”
甄應嘉連忙擺手，笑道：“王爺哪裡的話，孩子年紀小，又是這般遭遇，拘謹些也是應當的。英蓮姑娘，到了甄府，就當是自己家，別拘束，想吃什麼。想要什麼，儘管跟丫鬟說。”
英蓮低著頭，小聲應了句“謝大人”，聲音輕得幾乎聽不見。
甄老太太笑著招了招手，道：“好孩子，過來，讓老婆子瞧瞧。”
英蓮不敢，抬頭怯生生看向劉淵，眼神里滿是依賴。劉淵微微點頭，才挪著小步子，慢慢走到甄老太太跟前，依舊低著頭，雙手攥著襬。
甄老太太拉住的手，細細打量了一番，嘆了口氣：“好個標緻的孩子，眉眼生得這樣周正，偏遭了那樣的罪。往後在甄府住著，有什麼委屈。什麼難，只管跟老婆子說，老婆子替你做主。”
說著，從腕上褪下一隻翡翠鐲子，那鐲子水頭極好，碧瑩瑩的，映著燭晃眼，輕輕套在英蓮腕上。
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