賈府的園子己經修了半個多月，圍牆砌了大半，裡頭的樓臺亭閣剛打了地基。工匠們從早幹到晚，叮叮噹噹的，隔著幾道牆都能聽見，吵得人耳子不得清淨。
王夫人從梨香院出來，沿著抄手遊廊往回走。薛姨媽跟在旁邊，兩個人一前一後，步子不快不慢，廊下的風灌進來，吹得王夫人鬢邊的銀簪晃了一下，手按了按，又放下了。 “妹妹，園子的事，還得麻煩你多點心。”王夫人開口，聲音不高不低，“老太太說了，等園子修好了，貴妃娘娘省親的時候，你也要過來住些日子，咱們一家人熱鬧熱鬧。”
薛姨媽笑著應了：“那是自然。寶丫頭的事，老太太都點頭了，咱們就是一家人了，還分什麼你我。” 王夫人點了點頭，沒再說話。
兩個人走過穿堂，到了榮慶堂門口，王夫人站住了，轉頭看了薛姨媽一眼，聲音得低了些：“這園子修起來，各都要花錢，老太太年紀大了，也不能讓老人家心，妹妹你多幫襯著點。”
薛姨媽的笑容頓了一下，隨即又堆上來了：“姐姐放心，該出的，一分不會，絕不讓姐姐為難。” 王夫人沒再說什麼，轉掀簾子進了屋。
薛姨媽站在原地，看著的背影消失在簾子後頭，臉上的笑慢慢收了，眉頭輕輕皺了一下。站了一會兒，轉往回走，走到梨香院門口的時候，鶯兒迎上來，手裡端著一盞剛沏好的茶。 “太太，姑娘在裡頭看書呢。” 薛姨媽接過來喝了一口，遞回去，推門進去了。寶釵坐在窗前，手裡拿著一本書，看得神，聽見靜抬起頭，了聲“媽”。
薛姨媽在椅子上坐下，看著寶釵，看了好一會兒，才開口：“林姑娘那邊，你該多去走走。” 寶釵把書放下，手指在書頁上劃了一下：“媽，人家如今住在武威郡王府裡，咱們貿然過去，倒像是攀附似的，反倒落了不是，再說林妹妹如今子也，咱們去了，反倒擾了清淨。” “正因為在王府，你才要多走走。”薛姨媽的聲音拔高了些，“你如今跟寶玉定了親，林姑娘也算是你表妹，你們是親戚，多來往走，也顯得咱們會做人。” 寶釵沒接話，低下頭，手指在書頁上劃來劃去，劃了半天，才說了一句：“知道了。” 薛姨媽看著，嘆了口氣，沒再說什麼，知道這孩子心裡有數，多說也沒用。
王府書房裡，劉淵坐在桌前，手裡拿著一封信。劉淵把信看了一遍，又拿起手邊那本《孫子兵法》，翻到第七篇，手指在“軍爭”兩個字上停了一下。書頁上麻麻做了批註，字跡潦草，有些地方墨跡淡了，像是翻了很多遍，都磨白了。
他看了好一會兒，把書合上，在信上，手指在封皮上敲了兩下。 信是陳平從福建寄來的，開頭都是些家常話，問王爺安，問王妃安，問林姑娘好，說那邊天氣熱，比京城暖多了，又說廣東那邊的荔枝樹開了花，滿山遍野的白，看著跟雪似的，好看得很。還說有個老朋友送了三十六筐橘子，他收了三十二筐，有三筐路上不小心掉水裡了，可惜了。末了才寫了一句“不日回京，當面覆命”。
“來人。” 門外的親兵探進半個子。 “星海來。” 星海來得很快，進門的時候還帶著一子風，像是跑著過來的。他站定了，抱拳行禮。 “王爺。”
劉淵指了指對面的椅子。星海坐下，腰板得筆首，等著吩咐。 “金陵老宅那邊，空了這些年，也該修葺修葺了。”劉淵說，聲音不高不低，“你帶幾個人回去，正房的樑柱年久鬆了，得換了新的，東廂房的瓦片雨，也得重新鋪，院子裡的地磚碎了好些，都拾掇拾掇，別讓甄家的人看了笑話。”
星海點了點頭。
“甄家在金陵，你到了那邊，跟他們說一聲。他們認識的人多，找工匠、買材料，能幫上忙。江右那邊的商幫在蘇州也有鋪子，你去跟他們打個招呼，該用的東西從他們那裡買，價錢公道，也不會被人坑了。”
星海又點了點頭。 “是。屬下明白了。”
“去吧。收拾收拾，這幾日就，早去早回。”
星海站起來，抱了抱拳，轉出去了。
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三月初十，朝會。 太監唱了名，百分班站定。皇帝坐在座上，掃了一眼殿，開口：“有事早奏，無事退朝。”
兵部尚書李綱出班，手裡端著笏板，腰板得筆首，聲音沉得很：“皇上，廣東外海有弗朗機戰船出沒，一共三艘，船比咱們的艦船大了一圈，炮也多。水師派船去追，沒追上。他們的船快，順風的時候，能跑出咱們兩倍的速度，實在攆不上。”
皇帝靠在椅背上，手指在扶手上敲了兩下，眉頭皺了皺：“追不上？”
“追不上。” 李綱的聲音低了些，花白的鬍子都微微抖著，“那些弗朗機人的船，吃水淺，跑起來風一樣，咱們的船，吃水深，攆不上；哨船又小，炮不夠，真攆上去了，也打不過人家。咱們水師的船，都是老東西，年久失修，的，壞的壞，炮也都是舊的，程比人家的近了一半，人家能打著咱們，咱們連人家的船邊都夠不著。”
他頓了頓，躬拱手，腰板依舊得筆首：“臣己經連夜命沿海各衛所加強戒備，把兵丁都調到岸上去了，把炮都架在了灘頭。只要他們敢靠岸，就地剿滅，絕不讓他們進來作，擾了沿海的百姓。”
皇帝靠在座上，手指在扶手上一下一下敲著，眉頭皺得的，殿裡靜了好半晌，連呼吸聲都輕了。過了一會兒，他才開口，聲音沉得很：“這麼說，他們是來探咱們的虛實的？”
“臣不敢妄言，但看他們的樣子，絕不是來通商的。” 李綱的聲音更沉了，“要是咱們的水師真的連人都追不上，他們下次指不定就敢帶著大軍過來，佔了咱們的沿海州縣。”
皇帝點了點頭，沉默了片刻，才鬆了眉頭：“朕知道了。詳讓兵部擬個摺子上來，把船的況、炮的況，還有沿海衛所的佈防，都寫得明明白白，朕看完了，再跟閣的人商量商量。”
“臣遵旨。” 李綱躬應了，這才慢慢退到一旁。
散朝之後，張維放慢腳步，跟劉淵並排走著，湊過來小聲問：“王爺，那蹴鞠聯賽，下一場什麼時候開？前兒底下的人還問我呢，都等著看。”
“太上皇這幾日子不適，太醫說要靜養，不能鬧。”劉淵嘆了口氣，“忠順王爺說，等太上皇大好了再接著辦，先停一陣子。”
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