劉淵沉默了許久，忽然笑了一聲，那笑容裡帶著幾分無奈，輕輕搖了搖頭：“這貨，當真是個衰神，走到哪兒，禍就惹到哪兒。”
陳平沒敢接話，垂手立著，靜待劉淵吩咐。
“人呢？” 劉淵問道。
“屬下己經把他綁了，關在碼頭那邊，派了人看著，跑不了。” 陳平回道，“屬下想著，如今薛家與林大人也算沾著親，不知該如何置才妥當，便先把人帶過來，聽王爺示下。”
劉淵思忖片刻，道：“把他送去金陵，給甄應嘉，先關起來。記住，別讓他跑了，也別讓他死了，好好看著。”
“是，屬下遵令。” 陳平躬應下。
劉淵又叮囑道：“這事別聲張，別讓太多人知道。薛家那邊，該讓他們知道的時候，自然會知道，眼下不急。”
陳平連連點頭，轉出去安排妥當。
劉淵靠在椅背上，閉著眼歇了片刻。薛蟠這事，說大不大，說小不小， 打死人按律當償命，可薛家有的是銀子，薛姨媽又與王夫人是親姐妹，賈府那邊定然會出面斡旋。若是鬧到京城，免不了又是一場風波。只是眼下，先把人關著，等他理清頭緒，再作置不遲。
陳平回來時，劉淵己然讓人在前廳擺了一桌酒菜。沒有什麼山珍海味，不過是幾樣揚州本地的家常菜，一壺溫好的黃酒，簡單卻實在。陳平愣了一下，站在門口，竟不敢貿然進去。
“愣著做什麼？” 劉淵指了指對面的凳子，語氣緩和，“坐下吧，這段時間你跑前跑後，辛苦了，陪我喝兩杯。”
陳平猶豫了一瞬，終究還是坐了下來。他在劉淵手下當差這些年，最是清楚王爺的脾氣 ，該嚴的時候，半分面不留；該松的時候，也不會擺架子。王爺讓他坐，他便坐，不必假意推辭。
劉淵給陳平倒了一杯黃酒，自己也滿上，端起杯子，淡淡道：“南邊的事，你辦得很好。”
陳平連忙端起杯子，與劉淵輕輕了一下，仰頭一飲而盡。溫熱的黃酒，暖意順著嚨蔓延至西肢百骸，這一路的風塵與疲憊，才終於湧了上來，眉眼間多了幾分倦意。
劉淵又給他滿上一杯，問道：“你多久沒好好歇過了？”
陳平仔細想了想，道：“從去年底到如今，就沒停過，福建、廣東、浙江、松江，一路奔波，連口氣都沒好好過。”
劉淵微微點頭，語氣裡帶著幾分恤：“這一陣子，你便跟著我，哪兒也別去了，好好歇一歇。”
陳平張了張，想說還有些瑣事要置，劉淵卻抬手擺了擺，打斷了他的話。
“揚州是個好地方。” 劉淵端著酒杯，向窗外的竹影，語氣慵懶，“吃的喝的玩的，樣樣都有。明天我帶你出去轉轉，也鬆鬆筋骨。”
陳平臉上出一笑意，連忙應道：“是，全聽王爺安排。”
訊息傳到京城，己是半個月之後。
彼時，薛姨媽正坐在梨香院的炕上，陪著寶釵說話。母二人手裡都拿著針線，薛姨媽戴著頂針，正一針一線給薛蟠做冬，針腳細，滿是牽掛；寶釵則坐在一旁，繡著一個素荷包，眉眼低垂，神安靜。屋裡靜悄悄的，只有針線穿過布面的沙沙聲，細細碎碎，伴著窗外的蟬鳴，格外安寧。
忽然，外頭傳來一陣急促的腳步聲，門簾被猛地掀開，鶯兒慌慌張張跑了進來，臉慘白，聲音都在發：“太太！姑娘！不好了！出大事了！”
薛姨媽手裡的針頓了一下，猛地抬起頭，心頭一：“慌慌張張的，怎麼了？慢慢說！”
鶯兒急得首跺腳，眼淚都快出來了：“外頭…… 外頭都傳開了，說大爺在南邊，打死人了！”
薛姨媽的臉瞬間變得慘白如紙，手裡的針 “噹啷” 一聲掉在炕上，滾到了地上，卻渾然不覺，子微微發。寶釵連忙放下手裡的荷包，手扶住薛姨媽的胳膊，目落在鶯兒上，聲音依舊沉穩，只是眼底藏著一急意：“你聽誰說的？細細說清楚，到底是怎麼一回事。”
“是外頭的婆子們傳的，說的有板有眼的！” 鶯兒急道，“說大爺在南邊置貨的時候，在一家酒店裡喝多了，跟店裡的夥計吵了起來，一時失手，把人給打死了！打死之後，大爺就跑了，沒人知道跑哪兒去了！”
薛姨媽的子晃了晃，險些從炕上下來，寶釵連忙死死扶住，一邊輕輕給順氣，一邊對鶯兒道：“再去外頭打聽，務必把話說清楚，別聽那些人瞎傳，快去！”
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”……啊好麼怎可，好麼怎可……啊命的孃要是這你……兒蟠的我……兒的我“：著叨唸覆反，咽哽音聲，膊胳的釵寶著攥手雙，掉下往地住不止淚眼，上肩釵寶在靠媽姨薛
