梨香院到榮府正房，抄手遊廊走過去，不過一盞茶的工夫。可薛姨媽卻覺得這條路比尋常長了十倍，得像踩在棉花上，渾發飄，全靠寶釵死死攙著，才沒栽倒在地。寶釵倒走得穩，步子不快不慢，臉上神也沉得住，只是抿了，一言不發，眼底卻藏著難掩的焦灼。
王夫人正在屋裡跟丫鬟婆子吩咐瑣事，聽見外頭丫鬟急喊 “薛姨太太來了”，連忙起迎到門口。一眼見薛姨媽的模樣，心裡便是一沉， 臉慘白，眼眶紅腫，鬢邊的頭髮都散了幾縷，神慌張，倒像是從火裡逃出來一般。
“妹妹，這是怎麼了？” 王夫人連忙扶住薛姨媽的胳膊，半扶半攙地把人讓進屋，又吩咐丫鬟：“快，倒杯溫茶來。”
薛姨媽一屁坐在椅子上，再也撐不住，眼淚 “唰” 地就掉了下來，攥著王夫人的手，聲音抖得不樣子：“姐姐，可了不得了，蟠兒出事了！他在南邊打死人了！如今人跑了，蹤影全無，你說這可怎麼辦啊！我就這麼一個兒子，他要是有個三長兩短，我也活不了！”
王夫人的臉也瞬間變了，眉頭擰一團。側頭看了一眼立在旁的寶釵，寶釵低著頭，指尖死死攥著帕子，指節都泛了青白，卻一聲不吭， 這孩子向來要強，心裡縱是翻江倒海，面上也不肯半分。
“妹妹別急，別急，慢慢說。” 王夫人坐在薛姨媽旁，輕輕拍著的背順氣，“到底是怎麼回事？蟠兒南下置貨，邊不是帶著小廝嗎？怎麼會一個人跑了？”
薛姨媽哭得上氣不接下氣，斷斷續續地把外頭聽來的話絮叨了一遍：蟠兒在南邊置貨，夜裡在酒店喝多了，跟店裡的夥計起了爭執，一時失手把人打死了，嚇得連夜就跑了，如今府在追，可沒人知道他跑去了哪裡。也不知這話是真是假，只外頭傳得沸沸揚揚，一聽見，魂都快嚇飛了。
王夫人沉默了片刻，沉聲道：“妹妹先穩住心神，這事兒得先弄清楚真假。我先讓人出去打聽打聽，看看外頭到底傳的是怎麼一回事，別是有人造謠生事。”
薛姨媽連連點頭，抹著眼淚哽咽道：“姐姐，你可一定要幫幫蟠兒，他就是個渾人，一時糊塗，你可不能不管他啊！”
王夫人拍了拍的手，溫聲安了幾句，心裡卻暗自犯愁 —— 打死人可不是小事，按律當償命，這忙，怕是不好幫。
薛姨媽坐在那裡，眼淚止不住地流，寶釵默默遞過帕子，依舊一言不發，臉上沒什麼表，可握著帕子的手，卻攥得更了。王夫人看著，心裡暗自嘆氣：這孩子苦啊，定了親送了帖，寶玉心裡卻只有黛玉，府裡上下誰不清楚？如今哥哥又出了這等大事，一個姑娘家，既要撐著自己，又要安母親，真是不容易。
過了小半個時辰，出去打聽的小廝回來了，回稟說外頭確實都在傳這件事，只是說得含糊，只知薛大爺在南邊打死了酒店夥計，人己逃走，府正在追捕，至於追到沒有、人在何，卻沒人說得清。
薛姨媽聽完，哭得更兇了，連子都開始發抖。
王夫人皺著眉思忖半晌，道：“這事兒不能耽擱，得找老爺商量商量。妹妹你先在這兒坐著，我去書房找老爺說說。”
賈政正在書房裡坐著，手裡捧著一本書，目卻落在書頁上，一個字也沒看進去。這幾日他總心神不寧，坐立難安，總覺得要有什麼禍事臨門。聽見王夫人進來的腳步聲，他放下書，抬眼一看，見臉凝重，眉頭頓時皺了起來。
“出什麼事了？” 賈政沉聲問道。
王夫人走到他面前，把薛蟠打死人、連夜逃走的事一五一十說了一遍。賈政聽完，眉頭皺得更，沉默了半晌，才緩緩開口：“這事兒棘手得很。打死人償命，乃是律例，半點容不得含糊。”
王夫人急道：“老爺，蟠兒是寶釵的親哥哥，寶釵跟寶玉早己定了親、送了帖，咱們與薛家己是親家，這事兒咱們不能不管啊！若是不管，傳出去，人家要說咱們賈府薄寡義。”
賈政嘆了口氣，站起，在書房裡踱來踱去。他自然知道王夫人說的是實，定了親便是一家人，薛蟠出事，賈府若是袖手旁觀，確實落人口實。可他只是個工部員外郎，階不高，手本不到南邊去，再說打死人這種人命關天的事，不是靠託關係、送銀子就能輕易擺平的。
“我去問問老太太吧。” 賈政停下腳步，沉聲道，“老太太見多識廣，或許有法子。” 說罷，便抬腳往外走。
賈母正歪在榻上養神，鴛鴦在旁邊輕輕給捶著。這幾日賈母神不大好，茶飯不思，人也瘦了一圈，臉也有些蒼白。看見賈政進來，撐著子坐起來，靠在引枕上，輕聲問道：“怎麼了？看你臉這麼難看，莫不是出什麼事了？”
賈政躬行禮，把薛蟠在南邊打死人、連夜逃走的事說了一遍。
賈母聽完，沉默了片刻，臉上沒什麼表，既不驚訝，也不焦急。端起茶盞，輕輕喝了一口，放下茶盞，才慢悠悠地開口：“這個薛家，真是不消停，之前在金陵就鬧得犬不寧，如今又出了這等禍事，真是扶不起的阿斗。”
賈政垂手立著，沒敢接話。
賈母看了他一眼，又道：“你與薛家定了親，這事兒不管不行，傳出去於賈府名聲不利。可怎麼管？你一個工部員外郎，南邊的府你管得著嗎？遠水解不了近。”
賈政低著頭，回道：“兒子想著，寫信給金陵甄家。甄家在金陵勢大，與咱們又是老親，讓他們幫忙打聽打聽蟠兒的下落，再試著把事一，先別鬧大。”
賈母想了想，緩緩點頭：“也只能這樣了。你寫信的時候，語氣誠懇些，別擺著賈府的架子，也別讓人家覺得咱們是在求人。”
賈政連忙應道：“兒子記下了。”
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