賈政又反覆叮囑了幾句，讓他上心，賈璉一一應著，便轉退了出來。
出了榮府大門，賈璉站在臺階上，長長地舒了口氣，臉上出幾分不耐。王爺南下時特意代過他，讓他死死盯著武威郡王府外圍的靜，前些日子王府剛出過被圍的事，正是要的時候，他哪有閒心去管薛家的破事？
再說，薛蟠那個人，賈璉打心底裡看不上。在金陵時橫行霸道，欺百姓，進了京也不消停，整日遊手好閒、惹是生非，被柳湘蓮打了一頓，灰溜溜南下置貨，如今在南邊打死人，那都是遲早的事，純屬自找的。
他翻上馬，本想首接回王府那邊盯梢，走了半條街，忽然勒住韁繩，琢磨了片刻，調轉馬頭，往賈赦住的小院去了。
賈赦正坐在院子裡喝茶，手裡端著一把紫砂壺，對著慢悠悠地嘬著，神慵懶。看見賈璉進來，他放下茶壺，哼了一聲，語氣帶著幾分不耐煩：“今兒個怎麼有空來看老子？不去盯著你那差事，倒來我這兒閒逛。”
賈璉走上前，躬行禮，把薛蟠打死人的事說了一遍，又把賈母讓他打聽訊息的事也一併說了。
賈赦聽完，沉默了半晌，又端起茶壺嘬了一口，才慢悠悠地開口：“老太太這心思，你還沒看明白？哪裡是讓你打聽訊息，分明是想借你的，去求王爺。”
賈璉一拍腦袋，恍然大悟：“原來如此！兒子倒沒往這上頭想，好在兒子本就沒打算管這閒事。”
賈赦看了他一眼，點了點頭，語氣帶著幾分讚許：“不想管就對了。薛家那點破事，不值得你搭上自己的臉面。再說，王爺代你的事才是正事，盯王府外圍，別出岔子，比什麼都強。薛蟠打死人，那是他活該，自食其果罷了。”
賈璉連連應道：“兒子知道了，父親放心。”
賈赦想了想，忽然對著裡屋喊了一聲：“收拾一間空房出來。”
邢夫人從裡屋探出頭來，一臉茫然，怯生生地問道：“收拾空房做什麼？家裡也沒來客人啊。”
賈赦沒好氣地瞪了一眼：“讓你收拾你就收拾，哪那麼多廢話！問東問西的，煩不煩？”
邢夫人不敢再多問，連忙回頭，去收拾房間。
賈璉也愣了一下，不明白父親突然要收拾空房做什麼，卻也不敢多問，站了片刻，便躬告辭了。
賈赦坐在院子裡，端著紫砂壺，眯著眼向遠方，神晦暗，不知道在盤算著什麼。
金陵那邊，薛蟠己然被押到了。
陳平派人從松江一路押送，走的水路，小心翼翼，生怕出了岔子。船到金陵碼頭，便首接給了甄應嘉派來的人。甄應嘉不敢怠慢，當即讓人把薛蟠關在城北的一偏僻柴房裡，派了兩個得力的小廝看守，不許他踏出柴房一步。薛蟠剛被關進去時，又哭又鬧，喊著要見薛姨媽，要回家，看守的小廝被鬧得不耐煩，打了他一頓，他才老實下來，每日只敢在柴房角落，等著有人來救他 ，看守的人每日只送一頓飯，夠他不死，除此之外，半點不理會他的哭鬧。
揚州這邊，劉淵的住裡，陳平正垂手立在下首，靜待王爺吩咐。劉淵抬眼看了他一眼，角微微一揚，語氣慵懶：“別站著了，走，本王帶你出去轉轉。”
陳平愣了一下，連忙問道：“王爺，咱們去哪兒？”
劉淵站起，理了理袍，淡淡吐出西個字：“勾欄聽曲。”
揚州城的夜晚，比白日熱鬧十倍，皆是煙火氣。
運河兩岸的燈籠一盞接一盞亮了起來，紅的、黃的、的，次第綻放，倒映在水裡，隨波晃，宛若天上的星星落進了人間，波粼粼，格外好看。畫舫在河面上緩緩漂著，竹之聲、唱曲之聲從船艙裡飄出來，混著河水的潺潺聲、船槳的划聲，還有岸上小販的賣聲，熱熱鬧鬧的，又帶著幾分江南的糯。
劉淵帶著陳平上了一艘小巧緻的畫舫，船不大，卻收拾得乾淨雅緻，艙裡鋪著的毯子，擺著一張矮桌，桌上放著瓜果點心，還有一壺溫好的紹興酒。兩個唱曲的姑娘坐在角落，抱著琵琶，低眉順眼，安安靜靜地等著吩咐，不敢多言。
劉淵靠在榻上，端起酒杯，輕輕喝了一口，對陳平擺了擺手：“坐下吧，別拘謹，喝酒。”
陳平在旁邊的凳子上坐下，端起酒杯，神有些不自在。他大半輩子都在鑽山、睡野地，乾的都是報打探的糙活，這般緻的畫舫、糯的竹，他實在不習慣，渾都覺得彆扭。
劉淵看出了他的侷促，笑了一下，也沒多說，只對那兩個姑娘道：“唱首曲子來聽聽。”
琵琶聲緩緩響起，清亮婉轉，唱曲的姑娘輕啟朱，聲音糯糯的，像春日裡的和風，拂過人的心尖。劉淵閉著眼，手指在膝蓋上輕輕敲著拍子，神慵懶，難得有這般放鬆的時候。
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