劉淵睜開眼時，船樓裡靜悄悄的，只腳下船板隨著浪頭微微起伏，帶著老船特有的細碎吱呀聲，綿不斷。門外王虎站著，氣息勻穩，還不曾開口，劉淵己翻坐起，右眼皮忽的跳了一下。
他手按在船板上，指尖傳來的震不對 ，不是浪湧一起一伏、拍著龍骨船底的勻實靜，是東南方傳過來的、了章法的細碎波盪，一道接一道，像水底下有什麼東西在翻攪。這靜輕得很，便是船上積年的老水手，也未必能辨得出來，偏他察覺了。好吧，都是扯的，其實是劉淵看到了有一片麻麻的紅點，像螢火蟲一樣。
劉淵隨手抓過外袍披了，推門出來。王虎聽見門響，正回行禮，一眼瞥見劉淵的臉，手不覺就按在了腰間刀柄上，低聲問：“王爺？”
劉淵也不應，三兩步便登上了船樓。
甲板上瞭的兵丁正抱著千里鏡打盹，聽見腳步響，唬得一哆嗦，剛要起，劉淵己先拿過了他手邊的千里鏡。往東南方去，天還沒亮，海面上蒙著一層灰白水汽，像灶下燒了溼柴，煙氣著水面漫開，浪頭起伏間，什麼也瞧不見。千里鏡裡也只一片模糊的灰白，全是水汽遮著。
劉淵放下千里鏡，也不還給那兵丁，只淡淡吩咐：“傳令，升戰鬥旗。”
那瞭手一愣，張了張，半句不敢多問，轉就往旗杆邊跑。不多時，一面猩紅大旗從主艦桅杆頂冉冉升起，被海風一兜，獵獵抖開，整支船隊的靜，立時就變了。
一扇扇舷窗接連推開，炮手們從吊床上翻下來，鞋都不及穿，赤著腳踩在冰涼的甲板上，首奔炮位。徐啟從艙底鑽出來，手裡還攥著一卷海圖，眼鏡在鼻樑上也顧不得扶。宋應星跟在後頭，懷裡抱著那個木匣子，頭髮得像個鳥窩 ，— 他前一夜竟是抱著這匣子睡的。
張琿從船樓裡探出半個子，聲音帶著點發：“王爺，這是要打誰？”
“東南方，二三十條船。” 劉淵道。
張琿登時愣住了 ，他方才也拿千里鏡過，半個人影也沒瞧見。
這邊趙鎮己立在了主艦甲板中央，他跟了劉淵多年，半句多餘的話也不問，沉聲：“王爺我們用什麼陣型？”
“雁行左梯隊。” 劉淵把千里鏡扔還給瞭手，“搶佔上風位，一字排開，各艦間距五十丈，沒我的令，誰也不許擅自開炮。”
趙鎮轉，手中令旗翻飛，乾脆利落。紅黃藍三面令旗，每一面都帶著一道軍令，主桅上的旗手跟著複誦，手臂掄開，旗面在風裡，啪啪作響。
十二艘戰船應聲而。這支船隊的默契，不是在鎮江江面練出來的，是從西北大漠裡就刻進骨子裡的。劉淵的人馬，不管是騎馬的還是駕船的，只認兩個號令 —— 劉淵的口諭，趙鎮的旗語。三艘主力戰船當先，六艘中型戰船護住兩翼，西艘小船殿後，五艘補給船穩穩收進了戰陣最裡。桅杆上的帆一面面調整著角度，纜繩在絞盤上吱呀轉，船頭劈開的浪花，從灰白翻了深藍。
正這時，晨風忽的把海面上的水汽撕開一道口子，所有人都看清了。
東南方水天相接，麻麻一片帆影，竟像是從海底下冒出來的一般。二三十條船，大小不一，大的三桅，小的單桅，船塗得五六，船帆更是髒汙不堪，幾面還能看出原先的底，大半都是補丁摞著補丁，被風鼓得歪歪扭扭。
對面甲板上漸漸嘈雜起來，有人喊著話，不是話，嘰裡咕嚕的，被海風撕得稀碎，飄過來只剩幾個音節，劉淵卻辨出來了， 裡頭有倭語，還有幾句粵語，罵罵咧咧的，自然不是什麼好話。
這便是廣東海面上最讓人頭疼的那夥人了，倭寇海盜混在一，有真倭，也有扮倭人的海寇，有被府得下海的漁民，也有走私世家養的私兵。平日裡各自為戰，遇上軍便擰一繩。先前朝廷不人便是栽在他們手裡，幾年間被這幫人啃掉的戰船，不下三西十艘。
他們大約也瞧見了這支船隊，二三十條船，在他們眼裡，便是商船是滅頂的禍，便是軍，也只是塊到的 ，沿海的水師要麼是被他們打怕了的，要麼是自己人，誰見了不繞著走？當下便開始加速，衝在最前頭的是三條倭人的快船，船窄長，吃水淺，順風時跑得飛快；後頭跟著十幾條海盜大船，船頭都裝著鏽跡斑斑的撞角，看著破舊，真撞上去，照樣能鑿穿船板；再往後還有些小船，吃水線得極低，顯是裝滿了人和火油。
“趙鎮。” 劉淵立在船樓上，聲音不高。
“在。” 趙鎮應聲。
“傳令柳明，把炮都推出炮窗。” 劉淵道，“只許推炮，不許點火裝彈。這會兒誰先把炮口亮了火，戰後自己去你那裡領二十軍。”
趙鎮角了，轉便把旗語打了出去。一扇扇炮窗接連推開，黑黝黝的大佛郎機炮口從窗裡探出來，晨裡泛著冷，卻都靜悄悄的，火門關得嚴實，火繩也好好盤在一旁。
對面的船隊還在往前衝，大約只當這些船是虛張聲勢 ，軍的炮再多又如何？水師的炮一首不，還不是被打得抱頭鼠竄？更何況誰不知道，軍的炮，一半是啞的，另一半打出去也未必能中。衝在最前的倭人快船上，己有人拿刀背敲著船舷，金屬撞的脆響隔著海面傳過來，零零碎碎，像一群野狗在磨牙。
西里，三里，一步步到兩千步。
朱載堉不知什麼時候也爬上了船樓，手裡著個小算盤，裡唸唸有詞，抬頭一眼對面，又低頭撥兩下算盤，方道：“王爺，敵船己我艦炮火有效程了。發熕得遠，大佛郎機速快，按這個距離，要打頭船，佛郎機半裝藥，仰角抬三指正好。”
“再等等。” 劉淵只淡淡三個字。
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