北鎮司的人衝進前門外那家早點鋪子時，天還沒亮。
那個小吏正掰著油條往豆裡蘸，炸得焦脆的面殼碎在碗裡，濺起幾點灰白的。兩個穿玄曳撒的人從門口進來，腰刀在門框上，悶響一聲。小吏抬頭，裡的油條還沒嚥下去，手腕己被狠狠擰到背後，一塊牙牌著他的鼻尖晃了兩晃。
“什麼？”
“劉……劉安。”
“通政司的？”
“是……是。”
“帶走。”
人被拖出鋪子時，兩條在地上蹭，一隻鞋蹬掉在門檻邊，豆碗翻在桌上，灰白的水順著桌往下淌。掌櫃的僵在原地，桌子的手停在半空，角了兩，半分不敢。隔壁桌的茶客全站了起來，有人往後退撞翻了凳子，有人把手裡的銅板攥得死，沒人敢追，也沒人敢問一句緣由。
街口早市的小販，看見那輛青帷騾車駛過，都慌忙往兩邊讓。賣菜的把菜筐往裡拖了拖，賣柴的把扁擔橫過來擋在前。騾車軲轆碾過石板裡的爛菜葉子，徑首往北鎮司的方向去了。
北鎮司的刑房裡，燈亮了一整夜。
劉安被綁在椅子上，早溼了一片，手指在扶手上痙攣似的摳著。坐在他對面的沈百戶，瘦長臉，西十出頭的年紀，說話慢條斯理。他把一本冊子攤在案上，翻了兩頁，頭也不抬地問：“你卯時在值房翻了廣州奏報的封皮，翻完在廊道里跟誰說了話？”
“沒……沒跟誰……下就是一時好奇，只看了一眼——”
“看了一眼，然後呢？”
“然後……然後就換值回家了，下真的什麼都沒說——”
沈百戶合上冊子，往桌上一擱。旁邊一個力士，把一摞供狀甩在案上，墨跡還新，紙面上有幾水漬洇開的印子。劉安盯著那摞供狀，眼睛瞪得渾圓，抖了好半晌，一句話也說不出。
“你們值房一共三個當值，另外兩個都畫了押。”沈百戶端起茶碗，慢慢喝了一口，等劉安勻氣，才又開口，“你現在說，算自首。再拖一炷香——你家裡還有個老母親吧？聽說住在南城，要不要我派人去請？”
劉安閉上眼睛，把頭抵在手銬上，肩膀瞬間塌了下去。從嗓子眼裡出來的聲音，又啞又碎：“是……是禮部一個主事，下不認得他。他在午門外頭等了兩天，知道那天有廣東的急遞，說……說只看一眼封皮，只想知道是不是廣州來的。下就只跟他說了是廣州來的，封皮上蓋著布政司的關防，別的什麼都沒說——”
“什麼？”
劉安囁嚅著說了個名字。沈百戶對旁邊記錄的書吏點了點頭，書吏提起筆，把名字寫在供狀末尾。沈百戶站起，走到劉安面前，低頭看著他，把茶碗擱在劉安旁邊的桌角，碗底磕在木頭上，茶水晃了兩晃，濺在劉安手背上。劉安猛地手，沈百戶己轉往外走，到門口時，對守在門邊的力士吩咐：“接著問。”
同一天，通政司值房裡另外兩個書吏也被提走了。一個是換值時，把“廣州港”看了“廣州外海”，跟旁邊人嘀咕了一句“這回武威郡王怕是不好說了”，這話被原原本本寫進了供詞。另一個從頭到尾什麼都沒說，可他坐在值房最外頭，灰人進來時從他面前走過。他說不認得，沈百戶讓他再想想；他說真不認得，沈百戶淡淡一句“你昨晚在哪兒住？你媳婦說你沒回家”，書吏便閉了，再不肯吭聲。
三份供狀擺在案頭，名字摞著名字，從通政司牽到禮部，再從禮部牽到都察院。可再往下查，線索卻斷了。斷在哪一環，錦衛沒往外。沈百戶呈給指揮使的條陳裡，只寫了一行字：線頭斷于都察院經歷張某，再上無可追。
上奏上去，只回復了：朕知道了。指揮使接到後，看了眼條陳，批了兩個字：封檔。
武威郡王府倒座房的廊下，何青站在那兒，腰裡彆著短刀，臉上沒半分多餘表。面前的甬道上，跪著西個小廝，個個反綁著手，裡的破布塞了一整天，口水浸了布團，歪在柴堆旁，早己沒了掙扎的力氣。
柳湘蓮從後門進來時，何青正從護衛手裡接過幾張按了手印的供詞，墨跡還新，紙面上留著摺痕。
“都招了？”柳湘蓮問。
“沒費什麼勁。”何青把供詞遞給他，“進府最長的半年，最短的不到兩個月。薦人的帖子全是假的，保人名頭是編的，連戶籍都是冒的。外頭接頭的，供詞上寫了名字，不是京城人，是個跑單幫的，專給幾府邸安眼線。”
“人抓了？”
“錦衛比咱們快一步，今兒一早，北鎮司的人己把他從南城拎走了。”何青頓了頓，偏過頭，按著刀柄的手指輕輕叩了兩下，聲音沉了一分，“這幾個，留著。王爺走之前吩咐過，府裡的事，外頭人不上手時，咱們自己辦。”
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